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| 这架F-18涂了俄罗斯军队“军机标识”，扮演俄罗斯苏-27系列战斗机。 |
在使用机型上，除了跟美国空军一样装备T-38高级教练机和F-5E/F轻型战斗机，“TOP GUN”还装备了多架A-4“天鹰”攻击机。事实上，A-4“天鹰”攻击机凭借其出色的机动性能，反而可以更好地模拟苏联米格-17、米格-19和米格-21战斗机。在美国海军最著名的 “征兵电影”——《壮志凌云》中，我们直观地感受汤姆·克鲁斯驾驶F-14“雄猫”双座双发重型战斗机与A-4“天鹰”攻击机之间的格斗空战。同时，也是这部经典的影片，让TOP GUN名扬世界。
美国海军飞行员在“TOP GUN”培训中受益颇深，并且很快就在实战中取得了战绩——VF-142“幽灵骑士”中队的一架F-4战斗机在1970年3月28日击落了一架北越空军米格-21战斗机，机上的两名机组成员就是“TOP GUN”的第一期毕业生。在“后卫”行动的后期，美国海军航空兵与北越空军之间的空战交换比一度达到了1比13，即自身损失一架，敌方就损失13架。与之形成鲜明对比的是，没有经过假想敌空战训练的美国空军飞行员，空战交换比仍然为1比2。
从不同渠道获得俄制战机
美国空军以及海军组建的各支假想敌战斗机中队在战机涂装、空战战术等各方面尽可能接近苏联以及其他国家空军，但使用的依然是美军自己的战机，其技术性能无论如何也是与苏联战斗机存在很大的差距。所以，美国空军利用各种渠道，想方设法得到了一批苏联战斗机，并由此组建了一支非常神秘且特殊的假想敌战斗机中队——“红鹰”中队。按照美国空军的惯例，蓝色一方一般代表自己，而红色一方代表敌人。所以，这支完全由苏联战斗机组成的假想敌中队，自然就被冠以“红鹰”之名。
在“红鹰”中队成立之前，美国空军曾经得到或者接触过一些苏联战斗机。比如朝鲜、伊拉克、叙利亚等国空军飞行员叛逃后，带来了米格-15、米格-17和米格-21等型号。不过，这些苏联战机的数量太少，而且还要提供给盟国进行研究。直到1973年，美国空军第一次从印尼得到了6架米格-21战机。此后，美国空军又通过其他渠道得到了数架米格-17和米格-21，由此决定在1977年正式成立第4477测试评估中队，全面负责这批宝贵的苏联战机。
也就是在这一年，已经疏远苏联而与美国越走越近的北非强国——埃及为了回报美国提供的数十亿美元援助，将当年从苏联购买的13架米格-23战斗机交给了美国空军。美国空军将这些更先进的苏联战机悉数配属于“红鹰”中队。值得一提的是，随着“红鹰”中队的米格-21战机由于缺乏零备件而面临停飞之际，埃及还非常慷慨地向美国空军提供了歼-7战斗机。从1982年到1987年，埃及分几批向美国空军交付了总共15架歼-7Ⅱ和1架歼-7M战斗机。美国空军“红鹰”中队经过试飞后，对于这两型从米格-21发展而来的中国战斗机评价颇高。
“红鹰”中队组建后，除了负责对这些苏联战斗机的技术性能进行摸底和评估，以便找到弱点，执行对应的战术，还与美国空军以及海军航空兵的战斗机部队进行了大量模拟空战演习，以便让这些战斗机飞行员能够更为深刻地了解和认识苏联战斗机的技术特点，做到知己知彼。直到1988年，“红鹰”中队才正式宣布解散。
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