变循环发动机走向成熟
从卫星图片上，我们很难看得出这架神秘飞机的进气道及发动机设计。不过，笔者倾向于该机有可能采用机背进气设计。而飞机中线的脊背设计表明，其采用的应该是单台发动机设计。
机背进气设计的飞机其实很早就出现了，首开先河者就是二战时期德国研制的HE162“火蜥蜴”喷气式战斗机。冷战中，美国也研发过几款机背进气战斗机，比如F2Y“海标枪”、F-107A等。不过，在实际飞行中人们发现，机背进气战斗机由于存在机身遮蔽作用，进行大迎角飞行时，发动机的进气效率会大幅下降，极易发生飞行事故。所以，各国在有人战斗机上便不再采用机背进气设计。
近年来，新一代喷气式无人机纷纷采用机背进气设计，这其中除了有隐身方面的考虑，还有利于保障维护和便于在机身中前部布置任务载荷、弹舱。所以，这架神秘飞机如果采用机背进气设计，也就意味着该机应当是一架无人机。那么，作为一架要进行高强度空战的无人机，必然要面对大迎角机动的情况。美国航空技术人员很可能会采用机腹辅助进气道的办法，来保证发动机的进气效率。
至于该机所装备的发动机，笔者认为很可能是美国正在研发中的最先进的变循环喷气式发动机。在这一技术上，美国一直走在世界各国的前列。早在上世纪70年代，GE公司就研制出了世界上第一种变循环喷气式发动机YJ101，以及世界上第一种经过实机飞行试验的变循环喷气式发动机YF120。所以，在变循环喷气式发动机技术上，美国航空企业有着长期的积累和雄厚的储备。
目前，美国国防部已经计划在未来生产的F-35 Blcok4批次上换装最先进的变循环喷气式发动机，以替换现有的F135发动机。GE公司和普惠公司正在全力研制自己的变循环喷气式发动机，以竞标这一项目。所以，美国空军第六代战斗机采用变循环喷气式发动机也是水到渠成的事情。
来源：澎湃新闻 |
