俄罗斯军事评论网报导说，美国防部的表态引发乌克兰不满。乌克兰最高拉达（议会）要求五角大楼立即“对俄罗斯的核意图作出更严厉的回应”，称“俄军可能利用核演习威胁乌克兰的国家安全”。同时，莱德的“冷静”表态也在波兰受到批评，有波兰舆论扬言“必须立即对俄罗斯的核演习作出反应”。对此，该报导说，波兰忘了北约正在进行自己的核威慑演习。
美国总统拜登25日再次升级对俄罗斯的警告。当天，在被问到俄指控乌方将使用“脏弹”的意图时，拜登说，他还不确定俄罗斯是否试图策划一场“假旗行动”。但他再次警告俄罗斯，称在乌克兰使用战术核武器将是“极其严重的错误”。《纽约时报》评论说，这反映出华盛顿和西方盟友越来越严重的担心。俄《观点报》26日报导说，普京当天在一次会议上表示，有证据表明基辅计划使用“脏弹”对莫斯科进行挑衅。俄总统新闻秘书佩斯科夫说，俄罗斯将继续向国际社会传达这一信息，以唤醒世界阻止基辅的行动。
俄乌在为“最激烈的战斗”做准备？
当地时间25日晚些时候，乌总统高级顾问阿列斯托维奇在一段视频中发出警告说，俄军正为在赫尔松展开“最激烈的战斗”做准备。报导这一消息的英国路透社26日称，自2月俄对乌发动特别军事行动以来，赫尔松是最先被俄军控制的主要城市。但最近几周，乌军发起反攻。“情况很清楚，俄军正在集结。这意味着，没有人准备放弃。”阿列斯托维奇说，相反，最激烈的战斗将在赫尔松爆发。
阿列斯托维奇没有说战斗可能什么时候打响。《纽约时报》报导说，俄罗斯士兵似乎正在挖战壕。接到撤退令的当地居民称，莫斯科可能正在为城市战做准备。据CNN报导，同样在25日，乌军方在作战日志中写道：“根据现有信息，敌人正在赫尔松地区第聂伯河左岸布置防御阵地。在戈尔诺斯塔伊夫卡定居点附近，俄工兵部队沿着海岸线布设地雷，为他们从右岸撤退留下小通道。”CNN称，无法证实乌军的说法。
对于俄军如此重视赫尔松的原因，路透社说，在9月“公投入俄”的4个地区中，赫尔松可以说是最具战略重要性的一个，它控制着通往克里米亚半岛的唯一陆上通道，以及将乌克兰一分为二的第聂伯河的入海口。
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