随后，在美空军开展的“初始战斗力生成”训练中，曾被波音公司当作“最大卖点”的机载远程视觉操作系统故障频发。其视频显示器在背光或强云层气象下，出现图像失真或模糊等情况，导致加油过程多次出现险情。此外，该机还存在硬加油管对接精确度不高、力度不稳定，甚至可能出现划伤隐形战斗机蒙皮等情况。
尽管美空军为KC-46A加油机选择了10个部署基地，并将已入役的68架该型加油机编入多支建制部队，但其实战能力明显不足。在执行物资投送过程中，该机出现货盘托板松动坏损等情况，被外媒称为“花瓶”。美国国防部作战测试与评估主任办公室在近期一份报告中指出，货盘托板松动坏损等情况将导致KC-46A的整体货物运输能力出现I类紧急故障。
对此，波音公司表示，将于2024年前解决燃油系统、机载远程视觉操作系统等关键问题，这也让该型机形成战力时间至少推后2年。更令人费解的是，在KC-46A加油机尚处于“修补”状态之际，波音公司却将大量财力和精力投向研发无人加油机，导致外界普遍对KC-46A加油机的前景并不看好。
“三步走”暂遇阻
据悉，为全面实现空中加油机的更新换代，美空军制订了3个阶段的项目计划，分别命名为KC-X计划、KC-Y计划和KC-Z计划。KC-46A加油机曾是第一阶段KC-X计划中的关键。在KC-X计划中，美空军希望在2028年前用179架KC-46A加油机替换约200架KC-135加油机，以实现“全球抵达”“全球作战”等目标。因KC-46A加油机入役后故障频发，第二阶段KC-Y计划和第三阶段KC-Z计划一直没有披露。据美国《航空周刊》网站报导，美空军近日发布一份名为“下一代空中加油系统”（NGAS）的信息征询书。美空军表示，这是美空军加油机现代化的第三阶段，即此前的KC-Z计划。文件显示，美空军希望在2023年10月开始“下一代空中加油系统”的备选方案分析工作。
近期，美空军高层在多个场合声称，应大力发展机载设备高度信息化和雷达可探测性低的隐形空中加油机，以提高其在未来战场的生存能力。分析人士表示，当前，美国的空中加油技术和设备在全球处于领先地位，在此情况下，美国仍大力推动发展新一代隐形空中加油机等高端武器装备，一方面是想不断巩固在先进技术上的领先优势，另一方面还有扩大外销之意，为国内军工集团攫取更多利益。
来源：中国国防报 |
