变身靶船的舰艇，主要用于测试反舰导弹性能、舰艇抗沉能力，以及获取实弹射击相关资料等。美海军曾将“美国”号航母当作靶船，轮番使用鱼雷、巡航导弹和自杀式小艇等武器，对其进行为期25天的间断性轰炸，以此检测武器打击效果和航母不同部位抗打击能力。相关数据已被应用于新一代航母研建工作。
在美军主导的全球最大规模“环太平洋”海上联合军事演习中，最后环节都会举行击沉舰艇相关课目演练，其靶舰主要由退役舰艇担任。在2022年度演习中，4000吨级佩里级护卫舰“戴维斯”号就在美、英、澳、加等国火炮和鱼雷一连串攻击下，沉入4500米海底。美海军称，这使美国及其盟友获得了“最短时间实现击沉效果”的经验数据。
按照美军舰艇更替计划，所有提康德罗加级巡洋舰和濒海战斗舰，以及部分伯克级驱逐舰均将退出现役。美海军已提出新的处置策略，即武库船改造计划，将大型舰艇改装成配备MK41和MK57发射筒的海上平台，具备新型远程反舰导弹、反潜鱼雷、海军打击导弹和“标准”防空导弹的发射能力；加装智能化模块，将部分濒海战斗舰改装为大型无人水面舰艇等。根据美军“2045作战规划”，美海军将依托部分退役舰艇推进“太平洋多域测试和试验能力”项目。该项目包含实景、仿真和虚拟固定或机动式训练系统，将是全球最大靶场设施综合体。
外界分析认为，美海军美化退役舰艇处置效果，意在回应有关过度浪费的指责。比如，即将集体退役的濒海战斗舰耗资超过300亿美元，但因设计缺陷和故障率高，服役时间缩水近65%。另外，冷战后美海军造船厂由30家减少为7家，舰艇研建压力大，美推出各种退役舰艇处理措施，可在一定程度上规避新舰补充不及时风险。
“大卸八块”循环利用
除去以上方式，美海军其他退役舰艇可能被封存或拆卸，成为“器官捐献者”。多数情况下，美海军会在拆除武器装备和涉密设备后，将舰艇出售给拆船厂或金属回收企业。位于得克萨斯州的拆船厂每年为美海军拆解十几艘军舰。
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