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| 日本自行组装的F-35战斗机。 |
F-35战斗机是防卫省定位为“防空关键”的下一代主力战机。按照2018年度的合同，每架价格高达约116亿日元（约合人民币7亿元）。
2012年日本确定购买42架F-35A型战斗机，除最初的4架外，其余的38架都在日本国内的三菱重工进行组装。去年12月日本内阁会议通过的《防卫计划大纲》和《中期防卫力整备计划》刚刚决定大量采购F-35A及衍生机型F-35B。特朗普正式公布了这一采购数量为105架，加上此前的42架，日本的F-35机群将达到147架（1架F-35A已于今年4月初坠毁），而其中42架是F-35B型，这款具备短距/垂直起降能力的可以说是“出云”级准航母向真航母转变的关键一步。
F-35B助力日本拥有真航母
“加贺”号是“出云”级直升机航母的二号舰。该型舰长248米，满载排水量2.7万吨，拥有直通甲板，可同时起降多架直升机，被外界称为“准航母”。2018年底，在日本新的《防卫计划大纲》中，安倍政府明确规定将“出云”级直升机航母改造为事实上的航母，未来该型航母将搭载F-35B固定翼舰载机，完成从准航母到真航母的升级。
目前F-35B已经被多个国家选为舰载战斗机包括美国“黄蜂级”两栖攻击舰、英国“伊丽莎白女王”级航母、意大利海军“的里雅斯特”号两栖攻击舰、澳大利亚“堪培拉”级两栖攻击舰，这些航母或是两栖攻击舰中，有的是从设计时就将F-35B作为舰载战机，有的则是中途通过改装升级好让F-35B能登舰作战，而从各国的实践经验来看，这种改装其实难度并不大。据《朝日新闻》之前报道，前海上自卫队官员曾爆料，当初设计“出云”级时，就考虑到了未来可能搭载F-35B的需求。虽然“出云”级目前搭载的是直升机，但仅需对甲板进行防高温处理、优化机库设置、改造相关保障设施等就能实现F-35B的快速上舰，这样的改造工程在短时间内就能完成。
“出云”级还可借鉴土耳其首艘航母“阿纳多卢”号两栖攻击舰（该舰原计划使用F-35B作为舰载机）的建造经验，在前甲板上加装滑跃甲板，进一步提高F-35B的起飞重量，增加战机挂弹量和载油量，缩短滑跑距离。
装备了F-35B舰载战斗机后“出云”级将称为真正意义上的航母，但从实际作战能力上来看，还不能与成熟的航母大国一较高下。改装后的“出云”级航母只能搭载约10架F-35B战斗机，在数量上就处于劣势，加上日本舰队缺乏舰载固定翼预警机，使得航母编队的早期预警范围受到限制，面对隐形飞机、隐形巡航导弹的攻击时比较脆弱。但日本可以依靠组建航母编队的方式一定程度上增强“出云”级的战斗力，例如以“爱宕”级或“金刚”级宙斯盾舰的大型相控阵雷达负责远距离高空预警，以预警直升机负责低空预警，引导F-35B实施舰队防空或对地打击。
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