谋突防——隐身和高超声速武器
为提高在未来战争中的生存和突防能力，隐身技术已经成为美空军新型战机的标配，从五代机F-22、F-35，到现役的B-2和正在研发的B-21战略轰炸机，都具有隐身能力。为了进一步保持和扩大空中优势，美军《2030年空中优势飞行规划》提出发展“穿透型制空”战机。该机型也被称为“第六代空中优势战斗机”，不仅将具有更好的隐身能力，同时具备更高的智能、更大的航程和更强的火力。
高超声速飞行器是指飞行速度大于5马赫的航空航天飞行器，在技术实现方式上主要分为吸气式（航空发动机推进）和非吸气式（火箭发动机推进）两种形式。美国陆军、海军、空军都有高超声速武器研发项目，其中空军占的份额比较大。美国空军和国防高级研究计划局联合研发的X-51A“驭波者”高超声速飞行器，已多次进行发射试验。
美空军还在推动高超声速武器项目发展，主要有高超声速常规打击武器“钢锯”和空射快速反应武器“箭”,也就是本文开头提到的那两种武器。据报道，今年6月美空军使用B-52H战略轰炸机，对“箭”进行了飞行试验。美空军还计划将现有的B-52H、B-1B等飞机改装为可携带高超声速武器的“武库机”。
值得关注的是，X-51A“驭波者”采用的是吸气式技术，其试验成功，表明美军在超燃冲压发动机研制方面已取得了一定的突破。超燃冲压发动机将来装备空军后，不仅会使巡航导弹高超声速化，也可能使作战飞机迈入高超声速时代。
路坎坷——分家和经费掣肘
一是“太空军”分家带来的挑战。美“太空军”将来独立成军，会分走空军很多国防预算和人员资产，也会使空军在军种间的地位作用大幅下降。空军内部对“分家”计划有不少的反对意见，但恐怕难以阻挡这一趋势。美空军部队曾作为陆军航空兵隶属陆军，独立后借着信息化的光环，风头一度超过“老大哥”陆军，而“太空军”的独立，可能会让历史重演。
|
