前所未有的探索
为保障搭载火星探测器“天问一号”的长征五号遥四运载火箭成功发射，确保我国首次火星探测任务顺利完成，7月20日，我国天基测控系统团队已经完成了“天链一号02星”及“天链二号01星”系统任务适应性改造等多项技术状态准备。目前，两颗中继卫星性能指标已达最佳状态，静待“天问一号”发射。
据介绍，“天链”卫星是我国地球同步轨道数据中继卫星，担负着天基测控与数据中继功能，为我国在轨航天器提供全球范围内的跟踪与数据中继支持。
按照计划，今年中国将使用长征五号运载火箭发射火星探测器，开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区精细巡视勘查。
“这在人类火星探测史上前所未有。”全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩在接受媒体采访时表示，“天问一号”的最大亮点是将一次性实现火星环绕、着陆和巡视探测“三步走”任务。采用这种“一举三得”的探火方式，起点高、效益高，但挑战大。如果成功，将使我国深空探测能力和水平实现跨越式发展，成为世界第三个在火星着陆的国家，第二个在火星巡视的国家。
行星探测之旅新起点
今年，火星上将格外热闹。除中国外，阿联酋、美国也都选择在今年7月下旬至8月上旬的窗口期发射火星探测器。
据专家介绍，地球离火星之间的距离不是一成不变，而是处于不断变化中，最近时有5500万公里，最远时在4亿公里以上。为了节省发射成本，一般在发射火星探测器时都选择地球与火星距离较近的时机。今年7月下旬至8月上旬是一个难得的时间窗口，这样的机会每隔26个月才有一次。
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