阎学通分析，与冷战期间盛行的秩序不同，美中两极秩序将由灵活的、具体问题的联盟来塑造，而不是僵化的、按意识形态划分的对立集团。因为美中战争风险小，双方似乎都不愿建立或维持一个广泛且昂贵的联盟网络。中国仍然避免形成明确的联盟，美国也经常抱怨盟友搭便车。此外，双方目前都无法提出一个宏大的叙事或全球愿景来吸引国内的大多数人，更不用说吸引许多国家了。
阎学通相信，在未来一段时间内，美中两极不会是意识形态驱动的、事关全球秩序根本性质的生存冲突，而将是一场围绕消费市场和技术优势的竞争，在有关贸易、投资、就业、汇率和知识产权的规范和规则的争论中展开。大多数国家不会形成明确界定的军事经济集团，而是采取双轨外交政策，在一些问题上站在美国一边，在另一些问题上站在中国一边。
最后阎学通指出，世界走向两极进程的根本驱动力——美国和中国日益占据主导地位的原始经济和军事影响力，将在未来十年进一步巩固北京和华盛顿作为两个全球大国的地位。美国是否从“特朗普热”中复原，再次领导推动全球自由主义，对最终的后果影响很小。两国战略利益相悖，但他们势均力敌，使得中美两国无法直接挑战对方，解决明确的霸权之争。与冷战期间一样，双方的核弹头将防止代理人冲突轻易升级为两个超级大国之间的直接对抗。更重要的是，中国领导层敏锐地意识到中国从现状中获益，就目前而言，现状是中国持续经济和软实力扩张的首要条件之一，并且将避免在短期内将这些利益置于危险境地。因此中国领导人会努力避免在已经不安的西方国家首都拉响警钟，而他们未来几年的外交政策将反映出这一目标。预计紧张局势和激烈竞争会重现，但不会陷入全球混乱。 |
