陈志武总结说，晚清洋务运动没有成功而改革开放取得巨大成功的原因，主要在两个方面。其一，经过两个世纪的发展，工业革命所带来的生产技术，例如交通运输技术，让中国的制造业能够发挥人口优势，促使中国成为世界第二大经济体。其二，1978年以来，世界秩序是真正建立在基于规则的基础之上，而洋务运动时期所处的世界秩序是基于炮舰的世界秩序。
“中国今天在世界舞台上越来越重要，担任的角色越来越多，实力也越来越强，但是如何运作好中国在世界舞台上的新地位、新机会、新权利，这是一个很大的挑战。”陈志武表示，回到历史去看，古代海上丝绸之路可以带来很多启发。各种不同的媒体在介绍中国古代海上丝绸之路时，很少会提到一个问题——为什么中国在海上丝绸之路经营1000多年，却没有把中文留在沿线的任何一个国家？
他认为，这是涉及到儒家文化的问题，历史上中国根本没有兴趣去参与世界秩序的建立。此外，过去中国几十年的中学与大学教育偏重科学忽视人文社科，即使关注他国历史与人文，也过度集中在美国，忽视了其他国家，这导致了中国仍然缺乏运作世界秩序的专门知识。因此，现在中国“走出去”之后，想要一夜之间就在世界舞台上轻松运作是非常难以实现的。
陈志武在发言最后指出，如果未来“新冷战”下重新出现两个阵营，每个阵营里内部经济关系很紧密，但两个阵营之间的经济关系很淡的话，对于中国这样高度依赖外贸的经济体来说，会是一个非常不利的格局。“主要经济体中，中国队外贸依赖度最高，一旦世界秩序一分为二，就会对中国经济带来比较根本性的冲击。” |
