第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验；第二步，突破航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题；第三步，建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。
经过20多年独立自主发展和接续奋斗，我国已先后组织实施16次重大飞行任务，实现11名航天员共14人次太空飞行和安全返回，圆满完成第一步、第二步全部既定任务。
长征五号B运载火箭首飞任务的圆满成功，迎来了载人航天工程“第三步”发展战略任务实施的“开门红”，拉开空间站在轨建造阶段飞行任务序幕，为后续空间站核心舱、实验舱发射奠定坚实基础。
季启明介绍，我国空间站将于2022年前后完成建造，一共规划12次飞行任务。此次任务后，将先后发射天和核心舱、问天实验舱和梦天实验舱，进行空间站基本构型的在轨组装建造；期间，规划发射4艘神舟载人飞船和4艘天舟货运飞船，进行航天员乘组轮换和货物补给。
中国空间站的建造距离1998年国际空间站发射第一个模块晚了20多年。但周建平认为，中国空间站利用当代技术成果研发建设，虽建造时间晚于国际空间站，却充分考虑了技术进步对航天发展的作用。
中国在能源技术、再生生保技术、空间探测技术以及科学研究设备等各方面都利用了20多年科技发展和技术进步的成果。因此，中国空间站将站在更高的技术和科学起点上。
例如未来中国空间站将设有共轨飞行的光学舱，“这个光学舱实际上是一个巡天望远镜，它的分辨率和大家熟知的哈勃望远镜的分辨率是相当的，但它的视场角要比哈勃望远镜大300多倍，10年内可以完成对大范围天体的巡天探测。”周建平表示。 |
