可以这样说，服役多年的“火星快车”为人类火星探索事业立下了汗马功劳。它不仅在证明了此前人们对于火星的相关推论，还且开辟了后来者（如后来的痕量气体轨道器）分析研究的新课题。可以说，“火星快车”在21世纪初期的火星探索活动中起到了承上启下的作用。
一波三折的ExoMars
虽然“火星快车”号取得了不少探测成果，但并不会让欧空局感到满足，更何况此前的“小猎犬2”登陆火星的任务也难言成功。在此背景下，脱胎于2001年“曙光女神”项目的“火星生物学（ExoMars）”任务开始浮出水面。
今年3月，欧空局和俄罗斯航天局宣布原计划今年7月发射ExoMars推迟至2022年，这是该任务的第六次推迟，其最早计划在2009年发射。就火星探索而言，有一种各大国都十分追求的“全家桶”模式，即一套完整的火星探索计划需包含三个部分：轨道探测器，登陆器和火星车。ExoMars一开始只包含登陆器和火星车两个项目，ESA计划在2011由俄罗斯的“联盟”火箭承担ExoMars的搭载任务。从规划设计角度来说，这也和当时美国“漫游者”火星车任务（Mars Exploration Rover）的设计类似。
到了2006年，ExoMars任务进行了更改，增加一个“性价比很高”的轨道探测器，既可以在火星轨道执行探测任务，又可以作为中继通信的平台。因为“火星快车”在内的几个服役多年的轨道探测器寿命无法保障，因此发射新的探测器也就成了形势所需。
不过问题来了：三个项目合并一起后总重量大大增加，已经超过原先“联盟”火箭的承载能力，而能够满足其运载需求的其他火箭价格都很高昂（如欧洲的“阿里安”5火箭的价格就是“联盟”火箭的两倍）。之后欧空局将目光转向俄罗斯，2007年6月，欧空局提议为俄罗斯的火卫任务提供帮助，以换取同样价格的“质子”号火箭，但俄罗斯拒绝了此提议，任务只好延期。
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