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| 苗栗白沙屯妈祖来自福建湄洲岛。（中评社 卢诚辉摄） |
中评社苗栗3月13日电（记者 卢诚辉）台湾年度宗教盛事苗栗白沙屯妈祖进香活动将在3月18日凌晨登轿出发，今年吸引逾17万人报名参加，但很多人也许不知道，拱天宫供俸的妈祖神像是来自大陆福建湄洲岛，在清朝乾隆年间渡海来台，迄今已超过160年。
白沙屯居民多数先祖是福建泉州同安与惠安移居而来，早年以捕鱼维生，却屡遭海上风浪，为求出海平安，乡民们商议后决定前往湄洲岛恭迎妈祖神尊渡海来台。初期安奉在民宅，成为当地渔民的信仰中心，直到咸丰年间，白沙屯居民一起集资为妈祖神像筹建庙宇，在1863年完工，即为白沙屯拱天宫的现址。
据当地耆老表示，白沙屯妈祖徒步前往北港朝天宫进香早在建庙之前就已开始，迄今已有近2百年历史，1935年因受台湾中部大地震影响而首次间断。1930年代末至1940年代初期，又因受日本皇民化政策及大战战况吃紧的双重影响下，仅断续展开进香活动，并无每年前往北港朝天宫，但从终战后迄今白沙屯妈祖即年年前往北港朝天宫进香。
白沙屯妈祖进香的最大特色是徒步路线与速度均不固定，进香时间则依循传统，在每年黄历12月15日由值年炉主向妈祖筊筶，决定隔年进香日期，起驾、进火、回宫及相关仪式的时辰，每个时辰均以3圣筊为准，但因点到点之间的休息时间不固定，曾创下在36小时内徒步走完近200公里的纪录，且因銮轿上有粉红色的遮雨布，因此被信徒封为“粉红超跑”。 |
