江南水乡古镇
人与自然和谐相处的典范
在诗文传诵中，江南是气候绝佳、景色宜人之地，代表人们对美好生活的向往。
对于江南最普遍的地理概念，应是在中国长江下游太湖以东地区，这里广泛分布着由湖泊、河道构成的密集水网。经过宋元及之前的人类长时间的开垦，水网密集区域逐渐被改造成适宜人类居住的水陆混合地区。在明朝至民国时期，随着区域经济的不断发展，在这些由河道和圩田构成的水陆混合地区中，大量市镇聚落逐渐兴起繁荣，承担了连接城市与乡村的商业功能，并发展了丝绸、棉布等代表性手工业，由此形成了具有典型市镇格局和生产生活特征的江南水乡古镇。
江南水乡古镇具有一些突出特点。空间上，明清江南地区的新兴市镇，大部分集中于太湖流域东南侧低洼多水的“江南水乡”范围内，尤其是苏州、常州、松江、嘉兴四府境内。时间上，江南水乡古镇大致经历了三个主要阶段：明代成化、弘治时期即15世纪，是新兴市镇的萌发时期；明代嘉靖、万历时期即16世纪，是新兴市镇的成熟时期；清代至民国为市镇的发展和衰落时期。类型上，江南水乡古镇大多数是农副产品和手工业原料的交易场所，也有少数是当地手工业特产的集散地，这就是地域性的专业化市镇，尤以丝绸专业化市镇的成长最为显着。
2015年，在国家文物局指导下，确定由苏州市负责牵头江南水乡古镇申报世界文化遗产工作。基于前期的研究成果，目前申报遗产位于江苏省、浙江省和上海市境内，由最具代表性的周庄、同里、甪直、乌镇、西塘、黎里、锦溪、沙溪、震泽、惠山和新场11个古镇组成。申报的遗产区面积为466.43公顷，缓冲区面积为1172.73公顷，总面积为1639.16公顷。
由建筑、河道、街巷、植被和其他构筑物等要素共同构成的城镇景观，展现了江南水乡古镇自明代起延续至今的传统风貌，成为长江下游地区村镇聚落景观的典范。各镇内均有若干节点作为集中反映这种景观的主要场所。 |
