进入21世纪后，随着日本航空自卫队开始大规模装备新一代F-15J/DJ战斗机，F-4EJ战斗机开始从空防一线退出，主要配合日本国产F-1、F-2战斗机执行制海作战任务。冷战结束后，日本航空自卫队主要作战方向从北方转向西南，对手从老旧的米格战斗机变成新型苏霍伊战斗机，甚至第五代隐身战斗机，因此老“鬼怪”深感力不从心。
2019年，日本航空自卫队百里基地第302飞行队退役所有F-4EJ战斗机，整个飞行队转场到三泽基地，成为第一支装备F-35A隐身战斗机的飞行队。与此同时，同样在百里基地的第501侦察飞行队也完成使命，其使用的RF-4EJ战术侦察机早于F-4EJ战斗机退役，未来将由RQ-4“全球鹰”无人机代替。
航空自卫队百里基地第301飞行队一直承担飞行员培训任务，当所有F-4EJ飞行队撤编后，该飞行队也失去存在意义，于2020年11月结束F-4EJ战斗机的战斗飞行历史。
F-4EJ战斗机曾是日本航空自卫队主力，其鼎盛时期共装备8支飞行队。如今时过境迁，东亚空域已是五代机的天空，“鬼怪”终于退出历史舞台。
来源：中国国防报 |
