外交空白
目前中东地区的外交话题集中在美国如果迎来了民主党的新总统，可能会与伊朗签订新的核协议。诚然结束围绕核协议产生的冲突是迫切和基本的议题，但这并不是美国在外交方面唯一要做的事。美国更应该建立一套地区对话机制，且与联合国安理会其他成员国合作，探索降低中东紧张局势的办法，实现互信。
中东地区的两大主角沙特和伊朗，由于油价低迷、新冠疫情肆虐，这两个国家恐怕到2021年之前都无法恢复元气，特别是伊朗的疫情爆发得更早更严重。人道主义危机会令两国紧张的外交关系解冻，这在以前也应验过。沙特和伊朗可能会恢复伊朗人赴麦加朝觐，及沙特什叶派信徒到伊朗的朝圣活动。鉴于双方都存在着内部分离主义威胁，双方还可能明确承诺尊重对方的主权和领土完整，这点如果成真，将是个重大进步。
如果美国给这种信号以更大鼓励的话，那么双方可以谈及更多的议题，包括也门战争、叙利亚战争和海湾国家诸如巴林局势等问题都可以讨论，也可以扩展到一些更有操作性的议题，比如海事安全等。人们可能会对大国讨论小国命运的行为感到愤怒，但这种行为真的是结束经年累月的代理人冲突、保障小国主权的一个小小进步。这也是说服伊朗限制其导弹技术扩散给其盟友的机遇。这样的地区磋商如果能达成目的自然最好，即使达不到目的，也能成为一个范式，并朝着让伊朗同意规制自身行为的方向努力。
这样的努力可以填补美国在中东外交上的空白。中东仍然是世界上最没有制度保障的危险区域。不像非洲联盟正在维护着非洲的安全，美洲国家组织正在与区域内的民主退潮作斗争，阿拉伯国家联盟对中东地区缺乏足够的权威性，且还不吸纳中东军事力量最强的三个国家：伊朗、土耳其、以色列。海合会也因为沙特、阿联酋对卡塔尔的封锁而陷入内讧。特朗普先前打造的“阿拉伯版北约”概念只局限在对抗敌人方面，而不是增进成员国的共同利益。
一个探讨和平与安全的地区对话并不非得达成正式的制度或官方协议不可，其应该更灵活、更具探索性。有一些对话活动美国需要予以支持，但不必亲自参加，如此让一些海湾国家觉得这张谈判桌更公平。鉴于沙特的突出角色、及小国彼此的利益关切不同，一些对话应该是双边的。还有一些应该聚焦于地区外的行为体，比如俄罗斯和欧洲。这样无论是美国的外交，还是海湾国家与伊朗的对话，都会因努力而结出硕果。
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