现在的民间外交用我们今天的政治学词汇解释就特别好理解了。那就是公共外交，即“一国政府通过文化交流、信息项目等形式，瞭解、获悉情况并影响国外公众，以提高本国国家形象和国际影响力，进而增加本国国家利益的外交方式。”它作用的对象是“民”，但执行的主体还是国家。
李若愚说，“公共外交”作为一个术语，首次出现是在1965年，当时美国塔弗兹大学弗莱舍法学院系主任埃德蒙德·古利恩将其定义为：“公共外交旨在处理公众态度对政府外交政策的形成和实施所产生的影响。它包含超越传统外交的国际关系领域：政府对其他国家舆论的开发，一国私人利益集团与另一国的互动，外交使者与国外记者的联络等。公共外交的中心是信息和观点的流通。”
学理上的公共外交虽然来自西方，但中国符合相关理念的政治实践却要早于此。1957年周恩来总理会见日本社会党亲善使节团时就提出：“要打破恢复中日邦交的困难局面，我们的想法是先从中日两个人民进行国民外交。”毛泽东主席在1965年也向外宾表示：“美国的青年学生要来中国我们欢迎。”这里可以看出在外交实践中，“人员交流”是推动民间外交的抓手，并且人员的交流不是目的，我们追求的是通过人员往来实现加深理解。这个也就是毛主席1960年会见日本作家代表团时说的：“你们当中过去没有来过中国的可能对中国不熟悉，呆下去就熟悉了，你们会知道中国人民对你们是友好的。”
|
