在“贸易立国”“出口第一主义”的政策推动下，韩国经济自20世纪70年代开始快速发展。这一时期，海运贸易在韩国经济所占比重逐渐升高，而落后的海军舰艇对保护海上航线力有不逮，这促使韩国不得不大力发展本国造船业。
1975年，韩国政府召集军方和造船企业，要求建造国产驱逐舰，以保护海上运输线和对外贸易安全，韩国造船业迎来发展机遇期。当时，韩国的主要造船企业是现代重工集团、三星重工集团和大宇造船海洋株式会社，但这些船企只具备1000吨以下民用船舶建造能力。设计建造大吨位级的驱逐舰，是一个很难实现的目标。
韩国军方决定放弃“远大目标”，采取“小步快跑”方式，从1500吨级护卫舰开始入手，实施代号为HDF-2000的造舰计划。哪家企业可以完成这项造舰计划？韩国军方心里并没有底。
为了调动造船企业积极性，韩国政府开始推行两项重要政策：一是实施“重化工业发展计划”，将造船业列为国家重点发展产业；二是推行“促进国防产业特别法”，通过减免税收等一系列措施，鼓励民间资本进入国防工业，走出武器装备研制生产困境。
在其他造船企业观望之际，现代重工集团决定顺应发展趋势，率先进入“军工圈”，逐步积累军用舰艇建造经验。在美国造船技术支持下，仅用1年多时间，首艘蔚山级护卫舰顺利下水。韩国媒体宣称：“韩国海军的主战舰艇进入国产化时代。”
实际上，现代重工集团更多承担的是拼接组装的任务。首艘蔚山级护卫舰采用复合燃气轮机与柴油机双动力系统，2具燃气涡轮来自美国，2具柴油机来自德国。配备的SEWACO战斗系统、奥托·梅莱拉舰炮和MK-141鱼叉反舰导弹，分别从荷兰、意大利和美国引进。
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