今年的报告假设了今后20年内世界可能出现的五种情形--“民主复兴、飘忽世界、竞争共存、独立孤岛、悲剧动员”。报告说，每个情形都反映了共同的全球性挑战、分裂、不平衡、适应和更大争论的关键主题。其中前三种情形描绘了国际挑战变得更加严重的未来，而相互作用在很大程度上是由美中竞争所决定的。后两种情形描述的是更彻底的改变，即出现严重的全球难以持续，挑战了关于全球体系的假设。在这两种场景中，美中竞争的核心作用更少，因为两国都被迫与更大、更严峻的全球挑战作斗争。
“民主的复兴”：世界正处于由美国及其盟友领导的“开放民主的复兴”之中。技术迅速进步，改变全球经济，提高收入，改善生活。经济增长和技术成就的高涨使美国等民主政体能应对全球挑战，缓解社会分歧，并重新建立公众对民主机构的信任。相比之下，威权政体扼杀创新，顶尖科学家和企业家纷纷逃离。
“飘忽的世界”：国际体系没有方向、混乱和不稳定，国际规则和制度在很大程度上“被中国等大国、地区参与者和非国家行为体忽视”。经合组织（OECD）成员受到经济放缓、社会分歧扩大和政治瘫痪的困扰。中国利用西方的麻烦扩大其国际影响力，特别是在亚洲，但北京缺乏承担全球领导角色的意愿和军事力量，导致许多全球挑战很大程度上难以解决。 |
