1990年最早提出“软实力”概念的奈表示，他更担心的是美国内的变化，及其对美国“软实力”和“美国世纪”的未来可能产生的影响。即使其外部力量仍然占主导地位，一个国家也可能失去其内在美德和对其他国家的吸引力。政治两极分化是一个问题，公民生活正变得越来越复杂。
奈指出，今天世界比以往任何时候都更富有，但风险也更大。技术正在创造大量的机会和风险，子孙后代在应对物联网、人工智能、大数据、机器学习、深度伪造和生成机器人时将面临这些风险。更大的挑战来自生物技术领域，更不用说应对气候变化了。
有人问奈对美国的未来是乐观还是悲观，他的回答是:“谨慎乐观。”（guardedly optimistic)。他承认，美国有很多问题——两极分化、不平等、信任的丧失、大规模枪击事件、毒品和自杀导致的绝望死亡。悲观是有理由的。
不过，奈坚称，美国人在19世纪90年代、30年代和60年代经历了更糟糕的时期。尽管存在种种缺陷，但美国是一个具有创新精神和弹性的社会。过去，美国能够重新创造和改造自己；也许Z世代（指2000年左右出生的人）可以再做一次。“我希望如此”。 |
