至此，真正实用的水上飞机出现了！随后，为了促使水上飞机朝着更加实用的大型化发展，柯蒂斯又对水上飞机进行了深度改装，设计了船型机身，一举奠定了如今大型水上飞机的基本构型。
不过，那时的水上飞机只能在水上起降，这给飞机的日常维护保养造成了很大困扰。
一战爆发前夕，世界上首款水陆两栖飞机——英国索普威斯公司设计的“蝙蝠船”终于诞生了。
成长与巅峰
水上飞机的“黄金时代”
一切新技术都逃脱不了军事家敏锐的目光，水上飞机的“黄金时代”也最先在军事领域得以体现。
一战前夕，世界主要国家海军均对水上飞机的军事应用展开了大量深入研究，由此催生了世界上第一支装备飞机的海军航空部队、第一艘具备现代航空母舰雏形的水上飞机母舰。
战争期间，水上飞机得到了前所未有的发展和展示，作战任务和方式也渐渐成型，即通过“舰上起飞、水面降落、吊装回舰”的模式，进行远距离侦察和为舰炮射击提供目标定位，同时担负部分反潜、护航、沿海巡逻与轰炸等任务。
到二战爆发时，水上飞机已成为世界主要国家海军的常规装备，从日本到美国再到欧洲各国，世界主要国家所有重型水面舰艇都搭载了水上飞机，水上飞机母舰达数百艘，水上飞机跃上发展巅峰。鉴于性能不断提升，除常规任务外，水上飞机还肩负起对海攻击和空战的使命。毫不夸张地说，水上飞机让海军插上了翅膀，成为当时当之无愧的“海上利剑”。
硝烟之外，水上飞机的“黄金时代”在民用航空运输业中也展露无遗。经过横跨大西洋飞行、编队环球飞行和全程三万多公里的环非洲勘测飞行等一系列远距离飞行后，水上飞机被证实是当时远洋航行的最佳选择。
|
