据中国国家铁路集团有限公司相关负责人介绍，这81对公益扶贫旅客列车，包括“庄户列车”“赶集列车”“乡情慢车”等，每年运送沿线赶集务工求学的群众达2200余万人次。这些“慢火车”的开行范围覆盖全国21个省区市，经停530个车站，途经吉林延边、内蒙古东部、湘西地区、云贵地区、凉山地区、南疆地区等35个少数民族地区，其中国家级贫困县市达104个。
不涨价，是“慢火车”的一大特点。从淄博站至泰山站的7053次旅客列车，是中国铁路济南局集团有限公司目前票价最低的列车。以前7053次列车每天早晨6点52分从淄博站发车，终到泰山站的时间为中午12点41分；如今升级更新为电力机车和空调车厢后，往返旅行时间也压缩了。开行40多年来，列车一直在升级，但始终没涨过票价，最便宜的票只需要一块钱，运行成本远远超出了客票收入。有人曾算过一笔经济账，不算人工成本，光直接成本每年就会亏损400多万元。
“公益扶贫旅客列车多经偏远贫困地区，旅客出行需求虽不旺盛却是刚需，平均客座率不到40%，普遍运营亏损。”国铁集团相关负责人说，在这种情况下，铁路部门克服种种困难，始终坚持根据需要开行公益列车，长期执行1995年的普速旅客列车运价标准，票价几十年不变。
开行“慢火车”似乎并不符合市场规律，但从不变的票价中可以看出，“慢火车”的开行绝不单是“经济账”，而是饱含温情的“民生牌”。崇山峻岭间，一节节绿皮车行驶在万里铁道线上，大山深处的百姓或乘车贩卖土特产品，或乘车就医求学、走亲访友，一趟趟的公益“慢火车”加速着山区与城市之间的联系，为沿线乡镇带来更多的发展机遇。“你送产品来，我输技术去”，城市与山区你来我往输送的产品与产业技术，满足城市庞大农产品需求的同时，新兴科技也助推着山区产业链的转型与升级。
慢车不慢 跑出乡村振兴加速度
“我经常坐‘慢火车’去卖土鸡土鸭。一般中午12点20分在金刚沱站上车，只要13分钟就能到旁边白沙镇，比坐汽车要快二十多分钟，而且一张票才两块钱。卖完鸡鸭，下午3点18分再坐这趟车回家还早早的，节约出的时间还可以干很多农活。”
记者一提起从重庆开往四川内江的5612次“慢火车”，家住重庆市江津区油溪镇金刚社区的张泽亮就滔滔不绝。他原本是建档立卡贫困户，2005年在外打工时骑自行车被货车撞伤，从此丧失了从事重体力劳动的能力。家中妻子肢体三级残疾，且患肺气肿，家庭因失去稳定收入来源而致贫。通过驻村干部帮扶，张泽亮家里喂养了两百只土鸡土鸭，还种了不少花椒，而这些扶贫产品绝大部分都是通过5612次列车销售出去的。“去年年收入有四万多，多亏了火车的‘牵线搭桥’。”
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