在无力单方面改变现状的背景下，美国希望在南海问题上达到一个微妙的平衡，即美国继续间断性实施所谓的“航行自由行动”，用温水煮青蛙的方式挑战中国的海洋主权，但是美国既不想过度升级挑衅行为，也不愿意过度渲染美军的挑衅行为。美军希望向印太地区的盟友展示美国在这一地区仍然拥有相当的军事实力，防止印太地区国家对美国军事实力和政治意愿产生质疑。美国可能采取高压态势，但是并不希望发生擦枪走火的意外事件。与过去相比，美国军事挑衅的影响力在减弱，美军象征性的行为无法怂恿有关国家支持它的立场。菲律宾政府已经多次强调南海争端应当“本着睦邻友好关系的精神”加以解决，杜特尔特也表示自己有自己的方式和中国处理问题，“而不是吵闹的方式”。
正在进行的南海行为准则磋商，尽管各方存在一定程度的分歧，但是总体来讲比较顺利。特朗普政府暂时找不到合适的域内发力点，所以只能依赖澳大利亚等域外国家帮忙发声和响应。
王毅外长也指出，中国在南海自己的岛礁上搞建设活动，主要是建设民用设施，同时也建设必要的防卫设施。有关建设是国际法赋予每个主权国家的自保权和自卫权，与军事化无关。美方用象征意义的军事挑衅对抗中方实质意义的建设行为，时间明显属于中国一方，实力对比的发展态势也有利于中国一方。
美国需用平和、平等的心态正视中国，不再用零和博弈的思维假定中国是竞争对手，或者假定中国正在建立排他性的区域领导地位。 |
