中评社北京8月2日电／求实杂志刊载中国社会科学院边疆史地研究中心副主任李国强的文章指出，中国南海诸岛主权，是中国人民在长期的历史发展进程中，通过最早发现、最早命名、最早经营开发，并由历代中国政府行使连续不断的行政管辖的基础上逐步形成的。这一发展过程有充分、确凿的历史依据，国际社会也是长期予以承认的。
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根据史料记载，最晚在汉代，我国人民首先发现了南海诸岛，并对南海有了初步认识。东汉杨孚《异物志》载：“涨海崎头，水浅而多磁石，缴外大舟，锢以铁叶，值之多拔。”三国时期万震《南州异物志》记录了从马来半岛到中国的航程，其载：“东北行，极大崎头，出涨海，中浅而多磁石。”这两条史料的记述十分一致，其中所言“崎头”是我国古人对礁屿和浅滩的称呼；而“涨海”即我国古代对南海最早的称谓；“涨海崎头”指南海诸岛的礁滩。从杨孚和万震的记载表明，至少在东汉时期，我国人民不仅发现和命名了南海，而且已经初步掌握到南海的基本特点。
中国早期史籍中关于“涨海”的记录频繁出现，可以确定，以“涨海”泛称南海在当时已被人们普遍接受和采用。至隋唐两代，“焦石山”、“象石”、“七洲洋”等地名的出现，更加表明中国人民在南海的生产经营活动范围已经远至西沙群岛。
至宋代，始以石塘、长沙等专用名称明确指称南海诸岛。石塘又作石堂、千里石塘、万里石塘；长沙又作千里长沙、万里长沙、万里长堤。经考证，史籍中所载“长沙”大多指今西沙群岛，而“石塘”大多指今南沙群岛。
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