中国关心南海航行自由问题。多年来，中国与有关方面一道为维护南海航行自由与安全，推进地区海上安全合作作出了不懈努力。中国是马六甲海峡合作机制的积极参与者与建设者，也是《亚洲地区反海盗协定》的创始成员国。中国与东盟国家之间也建立了海事磋商机制。
在海洋资源开发方面，中国与有关东盟国家进行了有益的尝试。2005年3月，中国、菲律宾和越南三国石油公司在马尼拉签署了《在南中国海协议区三方联合海洋地震工作协议》，表达了各方联合考察南海协议区内石油资源储量的意愿。“搁置争议，共同开发”进入实践阶段。
多年来，经济合作为中国与东盟国家的关系奠定了坚定的基础。如何在现有基础上，进一步提升中国—东盟国家的合作水平，继而推动南海问题的和平解决，需要寻找新的增长点和突破点。这些在非传统安全和海洋资源开发领域的合作可以成为一个很好的方向与示范。
中国推动南海问题和平解决的努力是有成效的。
近来，尽管南海问题风不平，浪不静，各方争议有进一步复杂化、尖锐化的趋势，但中方从维护稳定、促进合作的大局出发，加强与东盟有关国家的外交互动，主张通过当事国之间的友好协商，以和平方式解决南海争议。中方反覆强调南海问题太复杂，难以在短期内得到妥善解决，主张“搁置争议、共同开发”，致力在和平协商和互利合作中增进与东盟国家之间的互信。
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