其实以往斯里兰卡也不时会出现各种类型的燃油短缺，但那多半是各种人为因素而酿成的短期行为。
这次大规模燃油短缺早在2022年初便初露端倪，当时主要是烹饪用燃气紧张，随后变成柴油短缺，到2、3月间开始威胁到电力供应，政府宣布为确保电力平稳供应必须要实行拉闸限电，于是出现了每天停电时间从两三个小时涨到五六个小时甚至10个小时以上。再后来柴油、汽油、煤油、炉油、液化天然气等短缺现象开始此起彼伏，直到5月以后演变成燃油全面危机。
对此，斯里兰卡能源部门的解释是疫情大流行形势缓解导致电力需求增长，包括旅游业在内的经济活动恢复，能源使用自然逐渐增加，导致柴油每日需求从原来日均6000吨升至9000吨。他们说，民众出于对新冠肺炎疫情的担忧也在避免乘坐公共交通工具，这导致私家车对于各种汽油的需求增多。
早些时候，政府官员的解释多少还能让老百姓半信半疑：考虑到斯里兰卡每年第一季度是一年中最乾燥的季节，在4月阵雨开始和5月季风之前，水力发电不足，因此承担斯里兰卡电力供应的锡兰电力局必须谨慎使用储存的燃料来发电，等雨季来临之后停电时间就会缩短。
然而，后来的情况表明，尽管雨季来临，锡兰电力局的发电情况依然因为经常性的燃料短缺，并没有出现实质好转。
影响电力供应的背景非常复杂，其中一个原因是当局应对燃油短缺的标准办法是使用稀缺和昂贵的进口石油发电。这放在以前不成问题，然而在外汇短缺的当下便陷入严重的两难困境：外汇有限，能进口的燃料自然有限，到底是电力优先，还是让运输部门保持活力？
向锡兰电力局供应燃料的锡兰石油公司（CPC）自身也苦不堪言。由于外汇短缺，无法在市场上购买足够的美元，因此无法用美元购买燃料。根据政府立法，锡兰石油公司是斯里兰卡主要负责石油进口、销售和分销的国营企业。据报导，由于2月份国际燃料价格上涨，锡兰石油公司每天损失5.51亿斯里兰卡卢比。
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