2、让更多的人学习民族器乐，热爱并传播民族音乐
中国古代音乐的主要功能是服务封建统治者。“五四”运动后，大量西方音乐进入我国，各种音乐思潮不断涌现。受五四新文化运动“平民文学”思潮等的影响，刘天华提倡“平民音乐”的观点，这是一种可贵的、朴素的为平民大众的观点。他反对“音乐成为贵族们的玩具”，他认为，虽然现在有人在那里学这些人弹琴、唱歌，但大多数还是贵族式的。要说把音乐普及到一般民众，还真是一件万分渺茫的事。他希望“提倡音乐的先生们不要尽唱高调，要顾及一般民众，否则以音乐为贵族们的玩具，岂是艺术家的初衷”。刘天华提倡“音乐要顾及一般民众”，他选取了在民众中较为普及的二胡和琵琶入手进行改造，让其更能为普通百姓接受和喜爱，让更多的人学习民族器乐，热爱并传播民族音乐。
1922年，刘天华被推荐到北京大学附设音乐传习所任国乐导师。在他的努力下，二胡音乐也进入了高等学府，他还在北京女子高等师范学校音乐系和北京艺术专科学校教授二胡和琵琶，为他实现改进国乐的理想提供了有利条件。其间他曾向俄籍小提琴家托诺夫和欧罗伯学习小提琴，并向美籍教授范天祥学习作曲理论。通过研究，他借鉴小提琴的优点来改进二胡和琵琶。在演奏技巧上，他在继承二胡传统演奏技法的基础上，大胆借鉴西洋乐器演奏技法，借鉴小提琴的揉弦、颤弓、滑奏等技巧和钢琴的轮指手法，丰富了二胡演奏效果；并对二胡的弓法、指法等技巧进行规范；对二胡制造的材料和技术进行了调整，以达到更好的音色和音量；对二胡两根弦的音准进行调整，并对二胡的演奏技巧进行改革，通过移换把位，将一个把位扩展到五个把位，突破了原来仅用一个固定把位演奏的传统，将音域从九度扩展到近三个八度，使二胡的表现力更加丰富。刘天华还对琵琶进行了革新，对四相十品的传统琵琶增加相品，制作了六相，并且增加了半音品位，制定了可使琵琶自由转调的十二平均律制，极大增强了琵琶的艺术表现力。
此外，刘天华对音乐的推广和教育十分重视。他对于一般民众有兴趣学习音乐者不计代价教导，并不时举办音乐会以推广国乐。现代社会有众多琴童与成年人热衷于学习二胡、琵琶等各种民族乐器，这正是与当初刘天华所倡导的“音乐应顾及一般民众”相应和。
3、毕生致力于改进和振兴国乐
20世纪初，统治当局不重视音乐，国乐命运堪忧，尤其是二胡音乐，地位更是地下。与此同时西方音乐大量传入我国，各种新的音乐形式不断涌现。国乐的发展之路往何处去，在我国发生了激烈的争论。“国粹派”主张“复兴雅乐”，排斥“西乐”，认为祗有传统音乐是中国的出路，“崇洋派”则主张“只学西乐”，认为西方的一切都是最先进的。刘天华感到，若不改进、振兴国乐，国乐必将衰亡，因此，他把改进和振兴国乐作为毕生努力追求的目标。他珍视中国民族音乐传统，但不赞成保守残缺的“国粹主义”，他主张取西乐之长，补国乐之短。他认为，“国乐之在今日，犹如沙里面藏着的金子，必须淘炼出来，才能有用”；他主张中国音乐的发展应立足于我国深厚的传统音乐文化，借鉴西洋音乐“兼收并蓄”，在中西音乐融合中推动我国音乐事业的发展。 |
