从相邻性、亲近性和独特性来看，西部周边存在着三个各具特色的次区域地缘政治板块。一是以印度为龙头的南亚板块；另一个是巴阿伊板块：即巴基斯坦、阿富汗和伊朗。三国的总面积为717万平方公里；总人口4.1亿。在地域上，它们原属于南亚、西亚和中亚三个不同的部分，但现在与这三部分并不搭调。它们不具备地区领导者的权力，却不依附于任何大国。巴基斯坦从地理行政区域上看属于南亚，长期发挥着对冲印度的作用；从战略态势上看也不从属于印度主导的南亚地区。阿富汗地处中亚、南亚和中亚的交界地带，但似乎又游离于这三个地区，而与巴基斯坦的关系密切。伊朗虽然是西亚国家，但与阿拉伯国家在地缘文化上有明显差距，反倒是与阿富汗和巴基斯坦频繁往来。因此，从地缘战略态势的角度看，将巴阿伊视为一个整体、一个独立的新兴地缘政治板块，是合理的。
第三个是中亚五国板块。它们曾经是前苏联加盟共和国。作为一个后起的国际角色，中亚国家处于国家建构过程中。它们受种种发展问题的困扰。它们害怕回到苏联时代，努力想摆脱俄罗斯的控制，却因自己地缘政治的劣势而难以做到。俄罗斯因其历史惯性而成为苏联的继承者，对中亚具有巨大的政治、经济和文化的影响力。俄罗斯理所当然地将中亚视为自己的战略后院和势力范围。尽管随着时间的推移，俄罗斯影响力在下降，但它仍然是左右中亚局势的一个主要角色。
处于上述三大板块的国家不一定全都与中国西部相邻，但至少有8个是中国的直接邻国，而另一些则可以看作间接邻国。与遥远的非洲和拉美相比，这些国家毕竟离中国很近，因此，中国与这些国家开展经济合作和文化交流具有天然的便利性。无论从哪一方面看，中亚国家都是中国理想的合作伙伴。
中亚这一概念是德国地理学家洪堡提出来的，各方理解不一。本文所谈的中亚地区是前苏联的5个加盟共和国：哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦和塔吉克斯坦，总面积大约400万平方公里。总人口约7741万③。而广义的中亚，除前苏联的五个“斯坦”外，还包括中国新疆地区、阿富汗北部和蒙古西部等。与南亚和巴阿伊板块相比，中亚板块没有突出的体量。但就中国西部周边的战略态势而言，中亚之重要是显而易见的。
中亚因其地缘政治地位特殊，被国际战略家视为贸易和安全的重要路口。世界主要大国、以及欧亚强国从未缺席过中亚地区的战略博弈。在19世纪，英国中尉亨利·波廷杰和俄国将军切尔尼夫亚先后踏上中亚大地，谋求他们帝国在中亚的战略利益④。更早时候，亚历山大大帝、成吉思汗横扫中亚及欧亚大陆。在14世纪，中亚人也创建了自己的帝国——帖木儿王朝，雄霸一方。到了19世纪末，中亚被沙俄征服并入俄国。二十世纪初，俄国改朝换代，从沙俄变成苏联。中亚又换主人，融入苏联这个大家庭。直到20世纪末，中亚才藉苏联解体的东风独立建国。中亚人最终成为这片土地的主宰。 |
