冷战结束以来，国际形势在总体上趋向缓和，东北亚地区的安全形势也出现了较为和平、稳定的局面。但是，地区内仍存在许多不安定的因素，甚至存在一些重大安全隐患，由此决定了地区安全现状的过渡性和未来前景的不确定性。面向未来，要使东北亚地区安全形势不断朝着和平与稳定的方向发展，有关国家必须加强合作，做出长期不懈的努力。
大国关系的变化
在东北亚地区，中美日俄四大国活跃在地区舞台上，大国关系错综复杂，对地区安全具有举足轻重的影响。仅二战结束以来，大国关系即出现过多种格局：苏中与美日对抗；中美日联合对付苏联；以及当前中美日俄既合作又竞争的局面。
与此前的大国关系相比，冷战结束后，大国关系发生的最大变化是不再具有对抗性，相互间的合作不断增加，普遍寻求建立伙伴关系。这是导致地区形势趋向缓和的决定性因素。
但另一方面，中美日俄四大国在许多问题上仍存在着分歧、猜疑和不信任，相互关系有亲有疏,有好有坏,总体关系仍起伏不定。其中，美日同盟不断加强（近两年来更开始朝着军事一体化的方向发展），中俄战略协作伙伴关系持续发展；中日 、俄美 之间摩擦加剧，关系很不稳定；中美关系 、俄日关系则介于前两者之间。至于对地区安全影响最大的中日美三边关系，由于近年来中日关系的不断恶化，已明显呈现出失衡与不稳定的状态。大国关系不和谐的一面削弱了大国间的安全合作，给地区安全形势带来了不安定和不确定的因素。
展望未来，中美日俄四大国的关系将继续处于调整之中，其相互关系的非对抗性不会轻易改变，但要普遍建立战略互信仍然路途遥远；防止出现所谓“海权国家”与“陆权国家”的对立，是大国共同面临的任务。其中，中国和平“崛起”的进程将对地区内大国关系的调整带来重大影响。美国将尽全力保持其在东北亚地区的存在与影响。日本的发展仍不确定，经济复苏能否持续，亚洲外交能否改善，是其面对的两大考验。作为军事大国、能源大国，伴随经济的恢复与持续增长，俄罗斯的影响将逐步上升。
为促进大国关系的良性发展，中国将继续发展中俄战略伙伴关系，并为保持中美关系的长期稳定发展做出不懈的努力 。中国还将采取积极措施，争取早日打破当前中日关系的政治僵局，使两国关系朝着改善、稳定和双赢的方向发展。这一前景若能实现，对于中美日三边关系趋向相对稳定、平衡，对于地区的和平与稳定，都将发生积极的影响。
朝核问题与半岛局势
朝鲜半岛至今仍是东北亚地区的主要安全热点。
自2002年底朝核问题爆发以来，解决朝核问题的进程一波三折，困难重重。但是，经过各方的巨大努力，朝核问题引发的危机局势基本上得到了控制。2005年9月，第四轮六方会谈发表共同声明，表达了各方就解决朝核问题达成的基本共识，点燃了逐步解决问题的希望。然而，自2005年底以来，由于美朝在金融制裁问题上的尖锐对立，六方会谈再次陷入停滞，朝核问题解决的前景重新为乌云所笼罩。
从目前来看，打破僵局的可能性仍然存在，这是因为：第一，美国的主要安全关切在中东，两伊问题已使其捉襟见肘，决不希望朝核问题在此时激化。美国希望用六方会谈使朝核问题得到管理，并使有关各国共同承担责任，对朝鲜保持压力。第二，朝鲜并未彻底放弃“弃核换安全”的选择，并深知在发展核武道路上继续前行的巨大风险。第三，有关各国仍在积极奔走、沟通、斡旋，为早日恢复会谈而努力。
但是，我们也必须看到形势的严峻性。美朝的对立和相互不信任在加深；朝鲜的核武器计划可能继续取得进展；美日政府内都有一股力量对六方会谈的作用更加不信任，主张另起炉灶、加强对朝鲜的制裁甚至通过改变朝鲜政权来解决问题。
总之，在朝核问题上，不进则退。六方会谈如长期不能复会，不仅可能失去解决问题的功能，而且可能失去管理危机的功能，最终将难以为继。如果出现这种情况，朝核问题走向激化的可能将重新上升。这是有关各国应全力避免的。
不久前，美朝两国都显现出了一点儿松动的迹象。美国国内出现了通过六方会谈一揽子解决朝核、和平机制等问题的声音；朝鲜发言人也宣称已经做出放弃核武器的战略决断，愿意通过履行去年六方会谈的共同声明，按照“共同行动”的原则，实现半岛无核化，缔结和平协议。然而，7月初，由于朝鲜重新进行导弹试射，不仅引起国际社会的严重关切，而且使朝美关系（还有朝日关系）重新陷入紧张对峙的状态。在此情况下，六方会谈的前景已显得更加渺茫。
中国有句老话：“福兮祸所伏，祸兮福所倚”。朝鲜的导弹试射问题如果最终不是激化而是得到化解，将有可能成为促进复谈的催化剂。有关各国应为此共同努力。
由于朝核问题的出现，本已启动的南北双方关系缓和与和解的进程受到了严重干扰。当前，南北重兵对峙的情况仍在继续，双方人民隔离的状态仍严重存在，两国关系难以正常化，建立半岛和平机制替代停战机制的努力举步维艰。
值得庆幸的是，在十分困难的情况下，南北双方仍大致保持了双边对话与接触（包括军事对话），民间交往还在进行，经济合作仍在发展。韩国提出的“阳光政策”和“和解合作政策”的最大功绩，是使南北双方终于认识到，彼此本非敌人而是兄弟姐妹。
目前，周边大国在朝鲜半岛问题上既有共同利益又有分歧，这不仅反映在朝核问题上而且反映在南北关系和半岛统一问题上。对于后者，中国持有鲜明的立场：全力支持南北关系的缓和与改善，支持建立和平机制的一切努力（作为停战协定签字国之一，中国应是和平条约的参与方之一），支援最终由南北双方通过和平手段实现自主统一。
近年来，在一些国家中出现一种看法，认为中国希望永远保持半岛的分裂状态，不愿看到南北统一。这或者是误解或者是别有用心。正在为实现祖国完全统一而奋斗的中国，怎么可能不支持朝鲜半岛的统一？当然，中国不希望半岛统一通过战争的手段来实现，因为这将对地区的和平稳定带来严重损害；中国对半岛以德国的模式（一方吞并另一方，突然而非渐进）实现统一也有种种担心，如担心出现大批难民，担心南北统一后出现严重经济困难。但中国的这些近虑若与美日对南北统一的远忧 相比较，孰重孰轻，应是不难分辨的。
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