很显然，赖斯在国务卿任上的国际战略与外交政策，可以简单地归结为「一手软，一手硬」的软硬兼施策略。即对直接威胁美国国家利益尤其是国家安全的极端保守势力，赖斯继续奉行毫不妥协的强硬政策，而对坚持意识形态分歧却有可能损及美国实行利益，尤其是一举一动都会影响到美国经济利益的积极上升力量，赖斯则转而采取身段放软的怀柔政策。客观而言，这是符合美国主流社会价值取向的，也是赖斯的聪明之处与可取之道（诸如面对中国这样新兴的经济大国与潜在强权时，美国甚至不惜在台湾问题上主动采取有利两岸和缓的举措）。
打造中美新关系：赖斯的政治资本
精通俄罗斯事务并会讲俄语的赖斯本人，迄今并未在对华政策上作出一个重要而清晰的判断与宣示。赖斯在谈到对华关系时说，美国有理由对充满自信、和平而又繁荣的中国的崛起表示欢迎，美国的「一个中国」政策是清晰、不变的。这是美国多年来一成不变的对华政策文告。
这一方面似乎表明，担任国务卿一职仅仅一年多的赖斯，正在努力熟悉中美关系的传统脉动与运作模式，试图摸索出一套在新的历史时期和反恐条件下，更为行之有效的对华政策；另一方面也显示出赖斯对中美关系的积极重视，及其对于调整美国对华政策的高度谨慎。赖斯在二○○二年至二○○五年的四年间曾四次访华，也足以说明她对中美关系的看重。
赖斯在对华政策问题上的这种谨小慎微与如履薄冰，是可以理解的。事实上，廿世纪九十年代中前期的诸多美国政客与新闻媒体，经常喜欢在对华政策上信口开河，乃至动辄以批评中国来牟取选举利益、制造舆论话题的现象，如今在美国业已大为减少。随着中国经济实力良性有序的快速发展，及其综合国力稳定有效的持续上升，取而代之的则是美国社会各界，日渐热心于对中国问题不失为谨小慎微的客观评论，甚或是许多颇具建设性的交流互动与合作举措，相继出台。继二○○五年六月美国众议院成立「中国小组」后，美参院将于二○○六年初组建一个中国研究小组。
虽然对中国而言，在欧盟解除对华军售禁令、中美经济问题方面，美国国会的影响力举足轻重无可替代，但是中国日益上升的国际影响力与独特作用，也是包括美国在内的任何国家，既不能轻忽也难以漠视的。在朝鲜核问题上，中美两国有着大致共同的战略利益；在国际反恐运动中，美国尤其需要来自中国方面的襄助；甚至在中东和平与伊朗核问题上，美国都非常需要中国的合作乃至援手。二○○六年初，中国应欧盟邀请参加在伦敦举行的有关伊朗核问题的「四方会谈」（欧盟、美国、俄罗斯、中国），就是中国综合国力与国际影响力显着上升的重要标志之一。
在这种情况下，过去素以强硬着称的赖斯当然不能视若无睹中美关系的大局。什么是中美关系的大局？这种大局就是，在国际社会不断遭遇恐怖威胁，以及自然灾害、各种疫情频发等非传统安全领域问题的严峻现实中，中美两国对整个人类文明的健康发展和长远利益，都负有特别重大的责任与使命，两国在国际社会中的利益要大于分歧，合作要多于竞争，对话要替代对抗。惟其如此，才能最大程度地有效维护亚太地区乃至整个世界的和平与稳定，这也是中美两个世界大国的一种共同的根本利益。以此而论，中美关系的共同利益在增加，相互依存的趋势也非常明显。
从二○○四年起，与中国有关的各种问题，开始成为影响美国总统大选进程的正面议题和积极因素，而这种状况在前几届美国总统大选中，几乎是不可想像的一幕。作为二○○八年参选热门之一的赖斯，当然不会忽视这一日益明显的趋势。如果能够在对华政策与中国问题上有着更加积极的作为，那么无疑将为赖斯累积更多的政治资本，乃至把更为灵活多元的中美关系，锻造成为她本人代表共和党问鼎二○○八年美国总统大选的一把利器。
美国首位黑人总统与女性总统的有力竞争者
从纯粹的技术角度来分析，赖斯政治风格从传统鹰派过渡到现实鸽派的这种微妙转变，一方面是出于美国国家利益──严格地讲是出于美国在全球范围内反恐战争的需要；另一方面也是出于赖斯本人对于其自身未来政治生涯长远规划的缜密考量，因为在当前美国反战情绪日益高涨的社会环境与国内氛围中，要让美国民众在二○○八年再次接受一位完全继承布什大棒政策的总统候选人，简直是一件不可理喻乃至匪夷所思和无法想像的事情。赖斯，正在自觉或者不自主地进行这种巧妙调整的努力。
在二○○五年底，也就是赖斯国务卿任期届满一年时，世人惊奇地发现她已成为布什政府中最受欢迎的官员，并且还是布什总统可能的继任者之一。即使是在美国人对她的上司布什总统失去信心、对她参与发动的伊拉克战争失去耐心的情况下，依旧如此。担任国务卿一年以来，赖斯成功地淡化了自己过去作为布什总统身边好战的「武士公主」的形象。而此前任职国家安全事务顾问的赖斯，是在什首届战争委员会的成员，她与布什总统的关系之密切几乎人尽皆知。
二○○五年十月份进行的一项民调表明：百分之六十的受访者对她的印象非常好或很好，只有百分之二十五的人说对她的印象不好或非常不好。布什政府的其他官员，只能非常羡慕这样高的支持率。由此可见，包广大美国民众在内的美国主流社会，对赖斯未来的政治前途显然还有着更高的期许与等待。在美国前总统克林顿夫人积极准备参加二○○八年总统大选的背景下，赖斯在布什政府中任职多年来的出色表现，更加强化了多数美国人渴望出现「两个女人的战争」、两名女杰对决的这种心理预期，并萌发了美国在二○○八年应该产生历史上首位女性总统乃至首位黑人总统的高度期待。
客观上，赖斯是一个深具历史观与使命感的女性政治家，并经常表现出她对领导人的高度忠诚。这在崇尚个性张扬、喜欢突出自我的美国社会，更容易被人视为一种难得的美德。自伊拉克战争以来，赖斯一直试图淡化自己支持率上升，而布什支持率下跌的说法。尽管被认为是二○○八年共和党总统候选人中的一位热门，赖斯总是表示自己从未想过有朝一日要去竞选公职：「我手头上的事情非常多，我想我知道自己的才能在哪些方面。我是一位历史学家，我倾向于从历史的角度来看问题，我希望当有人回首历史时能够说，哦，她做了一些重要的事情。」
赖斯对于美国和世界之意义
虽然进入廿一世纪的美国，令人吃惊地出现了一位「牛仔总统」小布什，但是世人综观短暂而又丰富的美国历史，仍然不难发现诸多极具才艺、颇富才情的总统，譬如共和党里根总统令人难忘的演艺天赋与公关技能，以及民主党总统克林顿风采独具的萨克斯管演奏水平等等，都颇堪回味。
倘使有人期待美国未来出现一位能够演奏钢琴的总统，那么堪称「牛仔总统」布什「红颜知己」的现任美国国务卿赖斯，绝对是最佳的人选之一。因为深谙艺术之道者，尤其是懂得艺术欣赏的政治家，往往对和平事业有着独特别具的领悟、体会与理解。尽管在冷战时代出生、成长起来的赖斯，曾经是一位对前苏联与俄罗斯问题颇为得心应手的「鹰派」人物，不过她娴熟的钢琴技巧，则令人印象尤为深刻。虽然最终她放弃了钢琴家的梦想，但是赖斯比其他人更高一筹的是，她在关闭一扇窗的同时，另一个更为宽广与宏伟的舞台，已经为她敞开。
很显然，这位现年五十二岁、堪称「美国黑珍珠」的传奇单身女性──赖斯，如果有机会代表共和党参加二○○八年美国总统大选，并有幸赢得最终胜利的话，世人在总结她的个人特质与制胜之道时，当然不会忽略她身为黑人与女性的社会背景，同时也会津津乐道于赖斯原本就是一位钢琴高手的美妙事实。因为包括不少美国民众在内的许多世人都相信：赖斯这颗「美国黑珍珠」，不仅能够照亮美利坚合众国的历史，也能够闪耀整个世界与全人类的时空！
(完)
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