北京的行动令华盛顿感到不安，一位美国国务院高级官员表示：“中国是一股邪恶的势力，这是中国向亚太地区以外输出中国理念和不良行为的全球计划的一部分，现在的问题是白宫的新主人将如何应对。”
长期以来，美国一直对其南部邻国持防备态度。1823年，门罗主义对欧洲在西半球的影响力划了一条红线，20世纪后期的几十年中，美国在拉美社会主义国家的地盘上与苏联进行冷战。近几年以来，唐纳德·特朗普主要通过毒枭、移民大篷车和帮派暴力等刻薄视角来看待拉丁美洲。现在，乔·拜登入主白宫，争夺影响力的斗争可能会再次爆发。在担任副总统期间，拜登访问了拉美地区高达16次，他是罗斯福总统制定的对拉美“睦邻友好”方针的化身。拜登同时也是奥巴马在打击哥伦比亚暴力和毒品、危地马拉政治腐败等问题上的核心人物。分析人士认为：“自冷战结束以来，乔·拜登对拉美和加勒比地区的了解比任何一位美国领导人都要深入。”
美国与拉丁美洲各国的关系很深，而与巴拿马的关系可能更深。美国在整个20世纪主导了巴拿马的商业和政治，并已成为超级大国竞争的战场。巴拿马运河是大西洋和太平洋之间的贸易通道，由美国陆军完成，并由华盛顿控制了几乎整整一个世纪。然而，70年后的今天，情况发生了变化。在占地1000公顷的港口、仓库和办公室中，中国企业占据着主导地位。中国占该区进口商品的最大份额，即总量的40%。2017年，巴拿马在与台湾当局断交之际，与中国大陆正式建交。
在巴拿马尴尬的外交转变之后不久，多米尼加和萨尔瓦多也开始效仿。在萨尔瓦多的美国官员惊慌失措，开始公开谈论所谓的“中国在该地区进行掠夺性、强制性交易”。2019年2月，反政府候选人纳伊布·布凯尔赢得萨尔瓦多总统选举时，批评了前任总统计划与中国达成的协议，并重新谈判了一个规模小得多的方案。萨尔瓦多的抵制对该地区的其他国家产生了寒蝉效应，在那之前，这些国家没有意识到华盛顿是多么在意区域内国家与中国的关系。
然而，中国赢得影响力不是靠挥舞大棒，而是靠巧妙地分发胡萝卜。在拉美最大经济体巴西，与中国的双边贸易额从2000年的20亿美元上升到去年的1000亿美元。如今，巴西向中国出口的商品占其出口总额的30%，其中包括80%的大豆和60%的铁矿石。根据美洲对话组织的数据，自2007年以来，中国已向阿根廷提供了170多亿美元的融资，是阿根廷大豆和牛肉的最大进口国。中国现在也是拉美地区的优先贷款人，拥有两家国际开发银行——亚洲基础设施开发银行和位于上海的新开发银行，这两家银行都在该地区扩大了其职权范围。
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