潘基文之所以能够获得“五常”的认可，与其说是其工作业绩突出，不如说与其工作作风有关。2007年上任的潘基文是第二个担任联合国秘书长的亚洲人，也常被作为亚洲在世界舞台上崛起的一个例证。他的“低调、温和、照顾面子、幕后斡旋”的行事风格，被看成是亚洲文化在国际外交领域的一次尝试。四年任期内，潘基文成功地将自己的立场调整在在“不是每个大国都欢迎、但也没有大国强烈反对”的范围内，避免得罪任何一个常任理事国。
从能力上说，潘基文并不是历任秘书长中最优秀的，国际舆论质疑他能力不足的声音一直不绝如缕。但在目前的国际形势下，能力已经不是秘书长成功连任的最重要因素，立场才最为关键。因为得罪了大国，能力越突出遭到的反对就越强。相反，如果能成功地游走于大国之门，做个“大国利益平衡者”，连任的问题就不大。
如果以这个标准来衡量，潘基文可以说是个难得的理想人选。或许是亚洲人的儒雅性格，或许是鉴于前任的教训，潘基文的政治和外交立场一直以“中庸”着称。四年中，他虽然没能每件事都做得让大国满意，却也没和任何一家结下梁子。在人权问题上，潘基文没有像欧美国家希望的那样，对发展中国家一味施压，这赢得了发展中国家的好感。但在近来的西亚北非问题上，潘基文却又坚定地同情和支持示威者，受到了欧美国家的称赞。特别是最近的一个月中，潘基文反复与利比亚的卡扎菲、叙利亚的巴沙尔以及也门的萨利赫打电话，批评他们“没有给人民以更多的自由”。这无疑有助于赢得西方国家的支持。
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