1942年5月，日本以3艘航空母舰、125架舰载机和27艘舰艇组成海上编队，美国以2艘航空母舰、141架舰载机、20艘大中型舰艇组成海上编队，在珊瑚海进行了第一次纯航空母舰编队对抗的海上大决战，双方交战距离第一次超出目视距离和20公里的舰炮射程，所有护航舰艇都一弹未发，任凭航空母舰舰载机进行海空一体的激烈交战。
结果，日本损失1艘轻型航母、1艘驱逐舰、80架舰载机和900多人；美国损失1艘航空母舰、1艘驱逐舰、1艘油轮、66架舰载机和543人。这次战役，双方胜负相当，日本没有占多大便宜。为了尽快消灭美国舰队，日本加紧发展航空母舰，并调集更多主力舰艇，在太平洋展开规模更大的海战。
1942年6月，日本集中了5艘航空母舰、11艘战列舰和72艘大中型水面舰艇，在中途岛海域对美海上编队进行了攻击，当时美国只有3艘航空母舰和22艘大中型舰艇，处于绝对劣势。
在激烈的海空作战中，由于美国及时得到岸基飞机的支援，几乎全歼强大的日本舰队，共击沉其4艘航空母舰及所携的280架舰载机，击毁50架其他飞机，死伤3500人。美国仅损失了1艘航空母舰、1艘驱逐舰、150架飞机和307人。中途岛海战迫使日本转入战略守势。
为夺取太平洋战争的最后胜利，美国海军于1944年10月，以34艘航空母舰和护航航空母舰、1000架舰载机、400架岸基飞机、12艘战列舰、135艘大中型水面舰艇、29艘潜艇，总吨位133万吨，总兵力14万人的绝对优势力量，在莱特湾向日本海军发起海上总攻战役。
此时的日本海军已是强弩之末，仅出动4艘航空母舰、116架舰载机、300架岸基飞机、8艘战列舰、54艘大中型水面舰艇、14艘潜艇，总吨位73万吨，总兵力4.3万人。结果，日本4艘航空母舰全被击沉，损失大中型水面舰艇24艘，计30多万吨，飞机150架，死伤1万余人。
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