莱特湾大海战彻底消灭了日本海军的航空母舰和舰载机，迫使日本海军舰艇缩至港内。这次战役是第二次世界大战中最后一次航空母舰编队相互对抗的海上战役，从此之后，再没有出现过如此规模的海上航母编队的对抗战。
第二次世界大战中，航空母舰已成为海军的重要突击力量，航母舰载机已能执行对陆、对海和对空攻击，以及反潜护航等多种作战任务。到战争后期，航空母舰的发展达到历史的顶峰，美国海军已有100多艘航空母舰、18032架飞机；日本海军还有18艘航空母舰和10819架飞机，英国海军拥有53艘航空母舰和1336架飞机。
1941年—1945年间，海军航空兵飞机共出动35万架次，在被击沉的大型水面舰艇中，有一半以上是航母舰载机所为，“没有制空权就没有制海权”是这个历史时期海上作战的真实写照。
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