通过种群遗传结构和动态历史模拟分析，研究团队鉴定出银杏的4个古老遗传成分存在于中国的3个“避难所”：东部（浙江天目山为代表）、西南（贵州务川、重庆金佛山为代表）以及南部（广东南雄、广西兴安为代表）。此外，大巴山脉和湖北大洪山区分布的银杏是南部和西南部种群在冰期形成的混合种群。
通讯作者之一、浙大生科院傅承新教授说，这些不同的“避难所”，保留了现存银杏的不同“家系”。在更新世晚期（51万至14万年前）的多次冰期中，不同避难所的种群之间产生了分化，不同避难所特有遗传成分的混合也在进行。
该研究进一步表明，目前遍布全球的银杏几乎均源自以浙江天目山种群为代表的中国东部种群。“银杏是先迁移到日本和韩国，再从中国东部迁移到欧美，而且欧洲的银杏源自中国。” 赵云鹏介绍，在此之前，人们一直误以为欧洲的银杏是日本迁移而至。“遗传成分分析告诉我们，欧洲现存的遗传成分更接近于天目山银杏，而与日本的银杏差异较大。”
著名植物学家彼得·克兰曾在《银杏：被时间遗忘的树种》一书中深情地描述银杏“是中国送给世界的珍贵礼物”。今天，这句话有了更有力的科学证据。
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