长春光机所始建于1952年，是新中国成立的第一个以光学为主要研究领域的科研机构。该所曾先后参加“两弹一星”“载人航天工程”等多项国家重大工程项目，为我国国防建设、经济发展和社会进步作出重要贡献，被誉为中国“光学的摇篮”。
2005年，时任长春光机所所长的宣明跟大家分析，通过对国内外发展形势的调研，航天事业一定会从计划经济走向市场经济，以载荷为核心的整星设计技术就是走向市场的“敲门砖”，所里可通过相关技术积累，让其产生更多经济效益。
精于制造光学相机，但从未制造过卫星，长春光机所要不要跨过这个关口？几番讨论，他们最终决定突破自我，争取掌握“造卫星”的核心技术。
此后十年，团队摸着石头过河，起早贪黑默默干，攻克了卫星平台和载荷结构一体化、热控一体化、快速集成测试技术等一个个技术难关。
2014年，相关技术终于成熟，是考虑商业化运作的时候了。
这年12月，长光卫星正式成立。公司由吉林省政府、长春光机所、社会资本及技术骨干等共同出资，总注册资金19．7亿元。
长光卫星正式运行后，生产和发射小卫星的工作紧锣密鼓展开。2015年10月，公司自主研发的“吉林一号”组星成功发射，开创了我国商业卫星应用的先河，同时也创造了由一个研发团队一箭成功发射四星的历史。
“吉林一号”卫星是我国第一颗自主研发的商用高分辨率遥感卫星，我国第一颗自主研发的“星载一体化”商用卫星，我国第一颗自主研发的米级高清动态视频卫星，也是我国第一次以灵巧方式在轨成功成像、国产CMOS第一次在轨技术验证。 |
