除开发陇西走廊外，这些古代民族中的一部分还向西进入青藏高原，与当地居民融合，逐渐形成今天的藏族、土族、撒拉族、门巴族、珞巴族等民族；另一部分尤其是其中的氐羌民族在历史上多次沿藏彝走廊南下，经过漫长的发展演变，形成了今天主要居住在四川、云南两省的彝、羌、哈尼、纳西、景颇、怒、独龙、傈僳、白、阿昌、基诺、普米等众多民族。这些民族在西南大地上迁徙交融、繁衍生息，不仅扩展了我国的西南边界，而且极大地促进了西南地区的开发，留下了哈尼梯田、波日桥等生产生活遗迹，以及德格印经院雕版印刷术、白族扎染技艺、傣族慢轮制陶技艺等非物质文化遗产。
西南茶马古道的另外两条线路川藏线和滇藏线，一方面向西穿过藏彝走廊，充当了汉、藏、彝、羌等民族之间的“文明使者”。早在唐代，川藏之间就有了零星的茶叶贸易；而吐蕃因为一度与南诏建立了结盟和朝贡关系，因此其上层贵族能够从南诏“得到茶及多种乐器”（《贤者喜宴》）。明清两朝，随着青藏线退居次要地位，川藏线、滇藏线先后成为西南茶马古道的主要线路，藏彝走廊在团结各民族、稳定西南边疆方面的意义更加突出。另一方面，在明清时期，川藏线和滇藏线还向东延伸到了苗疆走廊一带。作为苗疆走廊核心地带的贵州同样是西南地区茶叶的重要产区，历史上贵州茶除销往内地省份外，也是销往西藏的“边茶”的重要组成部分，明王朝还曾在播州宣慰司（在今贵州遵义市）设置了茶仓，专门服务于茶马贸易。贵州茶经四川、云南汇入茶马古道，促进了苗疆走廊与藏彝走廊之间的民族互动，推动了西南地区的民族迁徙与融合，使川、黔、滇、藏等地日益连接为一个整体。
共同书写悠久的古道历史
西南茶马古道延续了一千多年之久，从隋唐时期设立互市开始，宋榷茶马，元修驿路，明开碉门，清兴滇茶，各族人民共同书写了悠久而辉煌的古道历史。
早在南北朝时期，吐谷浑就已经与临近的益州地区有了民间商业往来；到了隋朝，中原与吐谷浑建立了短暂的互市关系；唐高祖武德八年，吐谷浑又一次“款承风戍，各请互市，并许之”（《册府元龟》）。承风戍在今青海贵德县，是后来的唐蕃古道（青藏茶马古道）途经之地，而吐谷浑以产马着称，其在青海湖一带培育的良马“号为龙种”（《北史·吐谷浑传》），自然是参与承风戍互市的重要商品。紧随吐谷浑之后，吐蕃在赤岭、陇州等地与唐朝开展了互市，史籍中也留下了茶叶、马匹流通于汉藏之间的记载。不过，当时唐王朝从外部获取战马的主要途径是与西北的回鹘开展丝马贸易，对吐蕃马的需求并不大，因此西南茶马古道上的互市也时断时续。 |
