鸦片战争后
英国人为何执意在福州开埠
沿着闽江支流建溪一路上溯至崇阳溪，便可到世界文化与自然双重遗产地武夷山。作为福建最知名的旅游目的地之一，武夷山既有山水也有文化。特别是大名鼎鼎的武夷茶，甚至曾对世界历史进程产生影响。
自17世纪，荷兰东印度公司将武夷茶运往欧洲，这一产自闽江上游的神奇树叶便开始风靡欧罗巴。18世纪起，武夷茶成为英国皇家饮品，王公贵族竞相追逐品尝。
因为茶叶贸易中存在丰厚的利润，发动鸦片战争的英国人，不仅想把鸦片输入中国，还想控制中国的茶叶出口。
1842年，在鸦片战争中战败的清政府和英国签订了《南京条约》，中国被迫开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸。福建一省开两口，有英国人的小算盘，最主要的因素就是武夷茶。《筹办夷务始末》中，就对在厦门之外再开福州港做出过这样的解释：“滨海之区，贩茶最便。”
福建师范大学社会历史学院中国古代史教授戴显群告诉记者，当时，茶是欧洲人生活中必不可少的“时尚饮品”，在英国拥有巨大市场。而福建自古就是著名的茶叶产区，茶叶种植遍及闽北地区，其中以武夷山最盛。早在鸦片战争之前，武夷茶就已经在世界茶叶市场中积累下较大的名声，其中又以红茶最为著名，深受英国消费者的喜爱。因此，在世界茶叶市场中，欧洲人通常以武夷茶代称中国茶。
在签订《南京条约》之前，清政府只实行广州一口通商，中国所有产区的茶叶必须集中到广州进行海外贸易，广州茶商垄断了茶叶市场，控制着茶叶价格。与此同时，当时武夷茶运到广州，路途遥远且成本较高，对于新茶的销售和质量产生较大影响。这让精明的英国商人无可奈何，急需寻求新的运输路线。
英商发现，顺着闽江，茶船从武夷山星村开到福州再出海仅仅4天，即使在航运不便利的时候，也只要8到10天，相比绕道江西再南下广州1个多月的时间，能节省大量运输成本，因此坚持要把福州开辟为通商口岸。
不过，在开埠的最初10年，由于清政府禁止茶叶从福州港出口，对外贸易只是零星和断续进行，福州作为新的通商口岸，在建设初期并没有产生预期的效果。到了1847年，英国政府在经过一系列市场考察和实践后，已经有了改换门庭，放弃福州这一通商口岸的想法。
历史的转折出现在1853年。由于太平天国运动波及江西、广州等地，武夷茶无法运往广州、上海，清政府不得不开放福州港茶禁。数量庞大的茶叶装袋封箱，顺着闽江航道下抵福州，开始行销世界各地。据统计，1856年，福州港茶叶出口量超过广州，1859年又超过上海。从此，著名的福州茶港应运而生，闽江一时成为支撑全球茶市的“黄金水道”。
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