进入21世纪，空中角逐更加激烈。此时，空袭目标以体系作战方式出现，大量精确制导武器包括战术弹道导弹、隐身战机和无人机等多种新装备加入战场。“矛”与“盾”的较量再度升级，在这样的形势下，第四代防空导弹增大射程，提高制导精度、远程作战效能和快速反应能力，并具备反隐身及防空反导一体化能力，可以对大气层外目标实施拦截。这一阶段的代表型号有美国的爱国者-3、俄罗斯的S-500和以色列的箭-3等。
战场上没有无坚不摧的“矛”，也没有攻克不了的“盾”，关键看谁洞悉在前、变化在先。要想铸造可靠的防空“盾牌”，就得在“矛”与“盾”的抗衡较量中不断突围进阶，才能赢得战场先机。
构建无缝衔接的火力网，打出远中近防御“组合拳”
信息化战争是体系与体系之间的对抗，在侦察与打击一体化目标威胁面前，传统防空导弹的个体防护，已经无法应对雷霆万钧的体系攻势。
早期，防空导弹能够有效命中单一空中目标。各军事强国认识到，在单一武器装备很难突防的情况下，若将不同性能、不同功能、不同作战效果的武器装备和平台，用统一的指控系统组织起来，形成一个作战体系，既易于突防也会提升空袭效果。因此，各国形成了以无人机、巡航导弹、弹道导弹、高超声速导弹、空中格斗战机和轰炸机为主力的高效空袭体系，可以实现对目标空域的饱和袭击。显然，再精良的防空导弹也对付不了多批次、多层次和分空域的群目标空袭，这让防空导弹陷入孤掌难鸣的境地。
面对复杂多样的战场威胁，传统、单一的动能拦截手段优势不再，只有统筹作战资源，综合运用多种手段实施一体化防空反导，才能保证“盾”的能力走在“矛”的前面。防空导弹不再单打独斗，而是攥指成拳——在一网联动、体系制胜的作战理念牵引下，防空导弹朝着防空导弹系统升级转变，成系统的防空导弹可以构建无缝衔接的火力网，打出远中近防御的“组合拳”，让作战效能成倍提升。
防空导弹系统的突出特点是依托整个作战团队，一般由搜索与制导雷达系统、发射系统、指挥控制系统、防空导弹和各类保障设备构成，通过多武器平台、多目标通道、多系统组网的方式实现体系对抗。防空导弹系统抗击空中目标时，只要雷达系统发现目标，就会把目标数据分发至各作战单元，由指挥控制系统反向指挥各单元进行破袭。
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