美国会议员及智库专家发出质疑
美国空军机队数量的萎缩令立法者和智库专家感到担忧。
根据米切尔航空航天研究所的数据，美国空军机队的总规模还不到1956财年高峰时期的五分之一，当时该军种拥有26104架飞机。在此期间，仅F-84“雷电”和F-86“佩刀”战斗机的数量就超过6400架，远远多于美空军2024财年5032架飞机的机队总数量。
不仅如此，人员也在减少，其角色也在发生变化。美空军到2025财年的目标是将现役岗位降至32万个，比前5个财年减少约1.3万个。随着空军试图加强网络进攻和防御等对现代战争至关重要的非飞行任务的变化，飞行员的角色也在发生变化。
尽管美国现任空军参谋长大卫·阿尔文将军和其他高级军官表明，剩余飞机的能力呈指数级增长，例如打击目标的火力和精度远远超过前几代飞机，以缓解人们对飞机数量下降的担忧，但并没有因此而消除立法者及有关智库专家的疑虑。
美国企业研究所国防分析师托德·哈里森表示，虽然现代飞机确实比前几代在技术方面有更高的速度、航程、隐身性和其他优势，但“现实情况是，一架飞机只能出现在一个地方。”他告诉媒体，“对于我们威慑力和部队态势的可信度来说，规模仍然很重要。”“这就是我们的不足之处。”他补充说，“部署在印太地区的F-35对在欧洲的行动没有任何帮助。”
米切尔航空航天研究所高级研究员希瑟·彭尼是一位前F-16飞行员，他表示，空军机队数量降至5000架以下“绝对是一个值得注意的数字”，这对国家安全和空军投射力量的能力产生了令人担忧的影响。他说，一旦下降到这一水平以下，该部门就很难支持将其恢复这一水平。他指出，“空军已经达到了一个关键的危险点，它有能力实现国家对它的期望，以及其他军种所依赖的能力。”
问题不仅限于该军种淘汰资产，议员们经常担心，随着空军逐步淘汰高需求机队，全球指挥官是否会失去重要的加油、侦察、战场协调和更多能力。国会甚至禁止军方退役某些战机，直到军方证明可以填补这些能力差距。
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