维持传统装备结构和进行装备现代化改造使得美空军陷入两难。美空军副参谋长理查德·摩尔指出，“我们被迫在两件事之间做出选择：我们要么维持传统的部队结构，最终意味着维持部队并在任何你想要选择的地点维持基地，要么进行现代化计划和项目。不幸的是，我们正试图两者兼得。”
摩尔在4月份空军和太空军协会的一次活动上表示，国会对空军计划退役的飞机犹豫不决，导致该军种无法向其想要的现代化方向努力。他说，“我们被限制剥离遗留的部队结构。”并补充说，美空军“不得不放慢现代化进程”。
摆脱“现代化死亡螺旋”面临挑战
美国企业研究所分析师哈里森表示，尽管国防预算每年都在增加，但机队的削减与其他军种的削减相似。这些预算增加中的大部分用于人员、运营和维护成本的上升。
哈里森分析说，当你面临招募和保留方面的挑战时，你的部队就会变得更加昂贵。当库存中仍有较旧的飞机时——KC-135、B-52飞机的机龄超过了空军90%的人员的年龄——随着机龄的增长，这些飞机的运营和维护成本将会更高。当更换这些旧系统时，那些先进飞机的运营和维护成本往往会更高。
预算限制也给美国空军带来了压力。美国空军部长弗兰克·肯德尔表示，国会去年通过了《财政责任法案》，该法案限制了国防部2025财年的预算，并迫使空军“做出一些艰难的选择”，例如减少采购F-35和F-15EX。
哈里森说，此外，随着空军寻求同时升级其战斗机、轰炸机、加油机和洲际弹道导弹，一场姗姗来迟的现代化正在崩溃。空军正在努力继续推进所有这些新的开发计划，现实情况是，这只是挤压预算，而且最终已经没有多少钱来大量采购这些东西了。
为什么会造成这种局面？希瑟·彭尼分析认为，在过去的二十年里，美空军的现代化需求让位于为伊拉克和阿富汗战争提供资金的需求。在此期间，该军种大量使用了B-1B等飞机，比预期更早地缩减了F-22项目，并推迟了新型轰炸机（最终成为B-21袭击者）的制造工作。
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