后来，纳扎尔巴耶夫在2008年宣布了“通向欧洲”的政策，他告诉我：“我们明白，通往欧洲的道路也通往美国。”换言之，美国对他很重要，但首要还是欧洲。
近年来，中国提出了“一带一路”倡议，并勾勒出从中国到欧洲的色彩鲜艳的路线图。但我第一次见到这样的蓝图，却是在哈萨克斯坦的时候，在一次题为“哈萨克斯坦，世界枢纽”的交通部长简报会上，一张地图勾画出铁路线和管道向四面八方延伸，汇聚在哈萨克斯坦草原的一个中心点。
俄罗斯雄踞在中亚的北面，讲俄语的人、在俄罗斯的工作机会、向北的油气管道，所有这些仍然在中亚占主导地位。中亚地区的现代历史和领导人的个人历史仍然固定在俄罗斯。我曾经问过塔吉克斯坦总统埃莫马利·拉赫蒙，他们独立初期是如何处理复杂的与邻国的水权问题的，他的回答很简单：“我们去了莫斯科，他们告诉我们每个人能得到多少水。”
如今呢？显然，尽管中国项目和中国商人在中亚市场和政府部门中越来越显眼，但苏联对中亚70年的影响仍然很深刻。然而，由于中国对其西部安全的坚持、阿富汗落入塔利班之手，以及高加索地区的持续动荡，中亚的出路是有限的。中亚仍然没有通往土耳其和欧洲的跨里海天然气管道，也没有通往南亚的跨阿富汗管道。
美国高级官员对中亚的访问总是引起人们对大国竞争的极大兴趣。但以中亚国家土库曼斯坦为例，我们对土库曼斯坦这样一个封闭国家的访问取得了什么成果？我们帮助土政府为其出口到俄罗斯的天然气进行谈判，得到了一个更好的价格，俄罗斯天然气工业公司目前垄断着这项贸易，其担心有朝一日我们会为土库曼斯坦天然气出口找到新出路。但是在2006年，土库曼开国总统尼亚佐夫的葬礼上，土耳其和俄罗斯天然气工业公司都派出了数十名代表出席，我们却只有三人的代表团，无法同他们竞争。特别是考虑到葬礼是在平安夜，我们想在与土库曼新领导人短暂会面后赶紧回家，而俄罗斯和土耳其的代表则留下来与新当局共进晚餐。
美国从2016年起召开中亚五国和美国的C5＋1会议，促进中亚国家的合作。我们听到中亚国家的领导人讲述来自邻国的威胁，比如乌兹别克斯坦的叛军准备进攻塔吉克斯坦，或者担忧伊斯兰激进分子从吉尔吉斯斯坦向乌兹别克斯坦渗透。仅仅让各国领导人相聚一堂讨论共同问题就标志着一种进步，但到目前为止，还没有任何实际成果产生。
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