在2009年，印度石油天然气公司委托一家荷兰公司在南海进行勘测，北京政府当时未有向印度抗争。不过，中国驻荷大使馆却警告该公司，并要求其停止相关活动。不过在越南支持下，印度石油天然气公司说服了该荷兰公司完成勘测工作，而中国政府也再没有其他抗议行动。
就在事件发生前两年，印度已开始将重型勘探机器搬到该争议地区，中国驻印大使馆当时表达了不满。结果，印度转向与声称拥有主权的越南合作，并向中国交上一份越南的信件，指中国声称在127及128油气区拥有主权的说法没法律依据，但中国政府并没有理会。
不过，争议问题在过去两年有所变化。自美国在2010年担任东盟观察员后，南海争议被搬上国际外交舞台，有东盟一半成员都声称拥有南海争议，有国家甚至在南海和南沙群岛的主权问题上摆出军事姿态。
菲律宾在南沙群岛设有小型机场，她现时更定期派出军用运输机降落该地，而马来西亚和越南也在所占岛屿上兴建了较短的跑道。
由此产生的紧张局势渐渐浮现在中印交往中，令人忧虑中印双边关系会受到破坏，影响两国合作。
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