“典范”可以有广狭二义：广义的“典范”指一门科学研究中的全套信仰、价值、和技术(entire constellation of beliefs, value, and techniques)，因此又可称为“学科的型范”(disciplinary matrix)。狭义的“典范”则指一门科学在常态情形下所共同遵奉的楷模(examplars or shared examples)。这个狭义的“典范”也是“学科的型范”中的一个组成部分，但却是最重要、最中心的部分。
在这篇文章中，余英时认为：红学研究史上出现过两个占主导地位而又互相竞争的“典范”，第一个“典范”可以蔡元培的〈石头记索隐〉为代表，其中心理论是以《红楼梦》为清初政治小说，旨在宣扬民族主义，吊明之亡，揭清之失。第二个“典范”认为：《红楼梦》是曹雪芹的自叙传，此说起源甚早，直到胡适的《红楼梦考证》问世，才成为一种新的“典范”。
对于科学哲学稍有瞭解的人都知道：孔恩所说的“科学革命”是指“自然科学的革命”，他并未提到“人文学”是否适用此一概念。“红学研究”中，不管是“索隐派”也好，或是“考证派”也罢，其实都是中国传统考据学的余绪，跟孔恩所说的“科学革命”并不相干。
余英时在提出他的“红学革命”说时，不用他最崇拜的柯灵乌历史哲学，反而非常勉强地采用孔恩的“科学革命论”，很可能是因为他注意到孔恩有关“常态科学”的主张：
孔恩的研究充分显示一切“常态科学”(normal science)都是在一定的“典范”指引之下发展的。科学家学习他的本门学科的过程，通常并不是从研究抽象的理论和规则入手。相反地，他总是以当时最高的具体科学成就为楷模而逐渐学习得来的。这种具体的科学成就在今天是以教科书的方式出现的：在以往则见之于科学史上所谓经典的作品，如亚里斯多德的物理学(Aristotle′s Physica)、牛顿的原理(Newton′s Principia)等等。
科学史上树立的“典范”的巨人一般地说必须具备两种特征：第一、他不但在具体研究方面具有空前的成就，并且在这种成就还起着示范的作用，使同行的人都得踏着他的足迹前进。第二、他在本门学术中的成就虽大，但并没有解决其中的一切问题。恰恰相反，他一方面开启了无穷的法门；而另一方面又留下了无数的新问题，让后来的人可以继续研究下去(即所谓“扫荡工作”mop-up work)，因而形成一个新的科学研究的传统。
在《历史与思想》一书的“自序”中，余英时很清楚地表明，他最大的心愿是“明天人之际，道古今之变，成一家之言”，成为科学史上树立“典范”的巨人。他十分明瞭：不管“红学革命”在学术上有多重要，他再努力搞“红学研究”，都不可能成为树立“典范”的巨人，他必须另辟蹊径。在他所处的那个时代，他要如何找出自己的“道”？ |
