当时的孟兆祯不知道的是，他选择的北京农业大学（今中国农业大学）园艺系“造园专业”可谓初升的朝阳——其前身是大名鼎鼎的“造园组”。1951年，为了培养城市绿化和园林建设的专业人才，在北京市建设局的协助下，北京农业大学和清华大学合作开办了“造园组”，我国现代风景园林学科由此正式创立。梁思成、汪菊渊、吴良镛、陈有民等学者在其中发挥了重要作用。一年以后，“造园组”调整为“造园专业”，20岁的孟兆祯便成为首批从新生开始培养的现代风景园林专业化人才，这批学生仅有7人。
哲匠孟兆祯：林泉在，风雅传
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1956年，孟兆祯以优异的成绩毕业，留校任教，因为院系调整，他随造园专业从北京农业大学调至北京林学院（今北京林业大学）。初出茅庐的孟兆祯，主动承担了多个方向的教学任务，也锚定了自己的研究方向——继承和发扬中国传统园林艺术。
中国园林向何处走？这是那个时代园林人不可回避的问题。有的人选择学习苏联的建设经验，有的人学习西方现代的建筑和园林理论。然而，青年孟兆祯选择了回归传统这条更为艰辛的道路。
多年以后，孟兆祯仍清晰记得他的恩师汪菊渊院士的嘱托：“中国园林有独特、优秀的民族传统，有待我们发掘、学习和发展。”正是在恩师的影响下，加上自己对传统文化的深厚情感，孟兆祯坚定了传承创新中国传统园林的志向，开始了对《园冶》与避暑山庄的研究。
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