彼时，法国等欧洲殖民帝国在二战中遭受沉重打击，西哈努克抓住时机宣布柬埔寨独立。但法国人在战后又回来了，名义上给予柬埔寨“自治国”地位，实际上仍继续控制着这个国家。
经历反法西斯战争洗礼，世界各地被压迫人民在二战后纷纷觉醒，反对殖民主义、谋求民族独立成为不可阻挡的时代潮流，中南半岛和柬埔寨国内的民族解放运动风起云涌。西哈努克顺应时代潮流，成为柬埔寨民族解放运动的领导者。
谈到西哈努克争取独立的事迹，狄索帕充满敬意：“他在政治舞台上最伟大的成就是争取独立的旅程，而他谋求独立的特别之处在于通过外交和政治手段。”
西哈努克借助相对有利的国际和国内条件，一方面与法国谈判，一步步争取国家主权；一方面不停在国际上奔走游说，向法国施压。最终，法国被迫让步，向柬方移交全部主权。1953年11月9日，西哈努克宣布柬埔寨实现真正独立，法国延续90年的殖民统治就此终结。
国家独立自主，是西哈努克的毕生追求。为维护柬埔寨来之不易的独立，西哈努克决定实行中立外交政策，拒绝投靠任何阵营，让柬埔寨成为永久中立国。 |
