退而求其次的无奈之举
其实，在决定启动“自由升降机”水上飞机项目之前，美军也做过不少其他尝试。
首当其冲的是地效飞行器。
2021年，美国国防部高级研究计划局公开宣称，其正在研制运载能力超过100吨的重型远程地效飞行器。
提起地效飞行器，就必须要提起“地面效应”这个著名的物理现象。
很早之前，有学者留意到，鸟类在靠近水面或地面进行长距离地滑翔时，极少扇动翅膀；1932年，在波罗的海海域上空，一架德国飞机突遇发动机故障。事故似乎无法避免，然而飞机却在飞至离海面仅有10米的高度时成功“刹车”，飞机贴着海面继续飞行，最终安全着陆……研究发现，当飞机飞行高度不超过翼展长度时，就会产生“地面效应”：气流把整个飞机机身托起来，减少飞行阻力，为飞机提供额外的附加升力。
针对“地面效应”可为飞行器提供升力、减少阻力这一巨大优势，20世纪60年代，苏联阿列克谢耶夫设计局研制出了世界上第一架地效飞行器试验机。在飞行中，地效飞行器的升力一部分来自机翼上下表面的压力差，另一部分来自空气经过机翼、向后下方流动时与地面或水面产生的反作用力。
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