在中国扩大军舰舰队规模及其在西太平洋（包括日本西南水域附近一带）的海军活动的背景下，日本决定将携带直升机的驱逐舰改装为航母。
此举受到了第二次世界大战期间遭日本入侵的中国的批评。北京宣称东京可能违反其和平宪法。和平宪法是日本坚持战后和平发展的法律基础。根据和平宪法规定，日本不得拥有可能用于大规模摧毁另一个国家的“进攻性武器”，包括“攻击型航母”，因为它们将直接超出用于自卫的“最低必要水平”的定义。
但是，日本2018年的防务计划指南说，进行现代化改装后的“出云”级军舰将继续作为“多功能驱逐舰”开展诸如保卫国家的任务。此外，“出云”级军舰不会配置任何永久性战斗机中队。采购F-35B战机是“出云”级军舰现代化计划的一部分。
日本西南部岛屿只有数量有限的机场可以支持常规战斗机的起飞与降落。这些岛屿与中国台湾非常接近，这意味着如果这些偏远的日本岛屿用于支持美国的军事行动，它们很容易被中国的弹道导弹和巡航导弹击中。
拥有航母将使日本战机在东海作战时具备更大的灵活性。东京计划为其航空自卫队购买42架F-35B战机。
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