在新机型研发上，法国同样进展迅速，并启动了轻型直升机计划。2021年，法国军方与欧洲空中客车直升机公司签署了一份100亿欧元的军贸大单，生产160余架H-160M直升机。不到4年，首架H-160M原型机的首个主机身已完成初步测试，从德国的生产工厂运抵法国进行最后总装。根据欧洲空中客车直升机公司官网公告，首架H-160M原型机将于2025年首飞，2027年开始交付，取代法军目前装备的5种现役轻型直升机。
作为一款新机型，H-160M直升机的研发时长为何如此短？实际上，H-160M直升机是在H-160民用直升机基础上改型而来，沿袭了其主要设计优势。H-160M直升机的主旋翼采用欧洲空中客车直升机公司的五叶片旋翼设计，与传统旋翼相比噪声减少了50%，升力也得到明显提升。此外，H-160M直升机采用无轴承主旋翼毂、涵道式尾桨和模块化复合材料机体，重量更轻、油耗更低、飞行更安全。针对欧洲旧型号替换难的现实问题，欧洲空中客车直升机公司对H-160M直升机进行模块化设计——能够根据作战任务需求，进行快速改装，执行武装侦察、火力支援、空中拦截和反舰等多种任务，实现陆军、空军和海军直升机机型统一配置。
虽然以AW-249和H-160M为代表的新型直升机在性能上均得到较大提升，但在构型设计方面没有太多新意，与现役机型相差不大。
20世纪80年代以来，全球航空技术进入高速发展阶段，本应乘东风扶摇直上的欧洲直升机产业却陷入了“低谷期”。相比高级教练机、战斗机、运输机以及无人机等领域新技术不断涌现，其直升机产业发展乏善可陈。因此，在新机型研制初期，法、意两国国内有不少反对声音。
这种考虑并非全无道理。AW-249直升机采用传统构型，在气动布局、隐身设计方面没有太多实质性突破，飞行速度上与俄罗斯正在研制的卡-65高速直升机相比差距不小。而H-160M直升机的前身是民用直升机，攻防能力与真正武装直升机相差甚远。
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