联合攻关，下一代直升机项目艰难推进
经过多轮协商后，北约“下一代旋翼机能力”（NGRC）项目终于取得一定进展。前不久，北约授予欧洲空中客车直升机公司、美国洛克希德·马丁公司和意大利莱昂纳多公司一项为期13个月的合同，为北约“下一代旋翼机能力”（NGRC）项目提供概念研究。
按照北约支援与采购局要求，3家公司需要在数字化开发与设计、先进材料与制造领域进行开拓创新，以满足北约对下一代旋翼机作战能力与可维护性的更高要求。
其实，早在2020年，英、法、德、意等国签署了项目合作意愿书，但直到2022年才初步达成共识。在过去一段时间里，欧洲各国在直升机研发方面常常“各打各的算盘”。随着地区紧张局势加剧，欧洲国家开始抱团取暖，以期通过合作分摊成本，抢占市场。
虽然欧洲国家对于防务一体化、提升军工实力和防务自主等方面拥有共识，但依旧面临资源配置、战略意愿、利益诉求等诸多矛盾与分歧。在NGRC项目中，英国就该机的具体指标与法国、希腊等国产生分歧。英国希望提升直升机的飞行速度和续航里程。空中客车直升机公司一名高管表示，如果优先考虑战机飞行速度，那么载重必须达到上限，而法国、希腊则希望降低飞行速度和续航里程以增加战机载重。
历史总是不停轮回与重演。回顾NH-90直升机的研发历程，承研企业要兼顾各方客户需求，各国相互掣肘、管理混乱带来的人为困难，远超过纯粹的工程技术风险。最终，英国决定单干，法、意等国则用了25年才从概念设计进入交付使用阶段。英国国防部高级研究员帕特里克·科林斯曾在一次直升机论坛上直言：“北约过去那一套多国合作的方式和思路是行不通的。”
如今的NGRC项目更是雪上加霜，不仅要面对来自内部的矛盾问题，还要承受外界压力。作为北约成员国，美国对欧洲防务一体化持谨慎态度，在与欧洲各国合作中，常常打着自己的“算盘”。一方面，美国希望欧洲能够在防务方面承担更大责任，与自己共同分担防务压力。另一方面，美国不希望看到防务一体化深入发展的欧洲逐渐脱离控制，甚至影响到自身技术领先优势。
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